第五章 夜泊秦淮近章臺(中)
忽聽一陣鐵鏈響動之聲，門被人打開了，赤橘色的日光灑落在水磨青磚上，仿佛鋪了一地斑駁碎金。
一名中年美婦施施然走了進來，身後跟著兩名彪形大漢。美婦眉如纖柳含春態，眸似明月臥秋水，周身透出一縷煙視媚行的氣息。
朱毓媞心頭怵然，本能地倒退數步，像是羊看到老虎，反倒是魏憐顯得波瀾不驚。
那美婦一口吳儂軟語，又甜又膩：“我叫芳姑。你們應該知道這裡是什麼地方。既然知道，便請你們乖乖認命，免得受皮肉之苦。”
朱毓媞被她反綰在髻上的一根反射日光的累絲喜鵲步搖弄得睜不開雙眼，正要發話，一旁的魏憐斂袖一禮，鶯鶯嚦嚦道：“小女子魏憐，順天府人士，家父驟逝，家道中落。從今往後，魏憐願聽芳姑差遣。”
芳姑滿意地點了點頭，“嘖”了一聲，打量了魏憐一眼，道：“果然是天生的美人坯子，到了我媚香樓，也不算辜負你的美貌。”
魏憐微笑道：“芳姑謬贊了。”
芳姑笑道：“識時務者為俊傑。不少姑娘到了這裡，都先尋死覓活一番，鞭子也沒少挨，最後還不是都乖乖聽話。所以人哪，眼光除了要放得長遠些，還要顧慮到眼前。”
朱毓媞聽了魏憐的話，原本期望與她同心同德、唇齒相依的心思瞬間化為了泡影，她不由得生出鄙夷之心，冷冷地道：“魏姑娘家裡難道沒有其他長輩要奉養了嗎?”
魏憐何嘗聽不出她語中的含義：“我娘很早就過世了，現在住在家裡的是我的後娘。她從來不給我好臉色看，我又何必來承歡膝下、彩衣娛親這一套?我一個人也是孤苦伶仃，倒不如在這博個錦繡前程。若能做下一個柳如是或是陳圓圓，也算是不枉此生。”
朱毓妮撇嘴道：“也是，鐘鼎山林，人各有志，誰也不能勉強。”
芳姑笑道：“魏姑娘冰雪聰明，以你的驚人容貌，加以調教，要成為下一個柳如是、陳圓圓，也是指日可待。”她轉頭對朱毓媞道：“那麼你呢?你是要乖乖聽話，還是要搬出尋死覓活那一套?我丑話先說在前頭，我這裡有的是法子讓人屈從，你要不要先領教領教?”
朱毓媞冷冷地道：“便是把我打死，我也絕對不會屈從。”
芳姑笑道：“小小年紀，脾氣倒是挺倔的，是不是針扎不到肉，就不知道疼了?等會兒皮鞭上身，瞧你還是不是這般倨傲。”
朱毓妮臉色一變，喊道：“你敢動手?!”她出身帝王之家，自幼頤指氣使慣了，這句“你敢動手”充滿凜然之氣。
芳姑一時氣奪，她不明白為何會對一個黃毛丫頭心生怯意，對朱毓媞越發感興趣起來。她面色一整，笑道：“小姑娘似乎搞不清楚狀況，眼下這裡是你做主呢，還是我做主呢?”
朱毓妮道：“我可是大明朝崇禎皇帝的長女長平公主。你若敢動我一根汗毛，就等著抄家滅族吧!”
此言一出，芳姑、魏憐和兩名彪形大漢均是一怔。芳姑上上下下地打量朱毓妮，隻見她披風下的衣裳雖然簇新，但衣料普通，失了考究，頭上僅有絨花點綴，手腕、耳垂均無配飾，打扮寒酸，哪有金尊玉貴的公主之貌?
朱毓妮情急之下衝口而出，她也知道絕對不會有人相信這話，但羊入虎口，除了表明身份，卻也別無他法。
果然，芳姑笑了起來，魏憐也是一臉難以置信，兩名彪形大漢更是誇張，笑得前仰後合。
芳姑笑道：“你說你是公主，我還是太後呢!公主都在紫禁城裡享福，哪有到民間拋頭露面的?”
朱毓媞又氣又窘，臉上一紅：“我真的是公主，不信你送我到應天府衙門，我自有辦法證明我的身份。”
芳姑咯咯地笑道：“你當我是三歲小娃兒嗎?由得你鬧到官府，我這媚香樓生意還做得下去嗎?”
朱毓媞又氣又急：“你生意做不下去是小，玷污了大明公主是大，這彌天大禍你可承受得住?”
芳姑顯然還是不信，抿嘴一笑，裝腔作勢道：“公主殿下別傷心，莫氣壞了金貴之身。我給你一日工夫考慮，若仍冥頑不靈，可別怪我冒犯了。”說著笑睨了魏憐一眼，道：“走吧，早點兒跟姊妹們學習，早點兒出人頭地。”
魏憐眉梢眼角藏不住喜色，看也不看朱毓媞一眼，纖腰一搖三擺，跟著芳姑三人去了。
“吱呀”一聲，門扇緊閉，室內又重回令人絕望的晦暗，一如朱毓媞此刻的心境，蔭翳不見日光。
風動檐鈴，一聲一聲，像冰錐子似的敲在朱毓媞心頭，泛起絲絲縷縷的寒意。她頹然坐在冰冷的水磨青磚上，那青磚方方正正，平滑如鏡，清晰地映著她蕭瑟的身影。
她緊緊地抱著自己的身體，驚惶絕望如同毒蛇般囓咬著她的身心，淚水一發而不可收拾，洇得白狐鬥篷上都是黯淡的淚痕。
在暗室獨處的每一刻，都漫長得讓人心慌，隱約聽見風流旖旎的歌聲透過雕合歡花紅木窗欞而來，歌聲蕩漾著縈縈裊裊的脂粉香氣，聞之醉人心脾。
有小廝送來晚膳，朱毓媞向外瞄了一眼，月華如織，靜靜落在琉璃瓦上，銀河耿耿，玉露零零，夜色濃郁，令人備感壓抑。
……