戰事自八月二十四日辰時開始。板垣信方率領的先鋒軍三千五百人分為六個梯隊,以弓矢與鐵炮跟村上軍的先頭部隊激烈地相互射擊。
勘助料想,將擅長戰鬥的信方作為先鋒,必定令人十分放心。雖然戰況膠著的混戰是信方的弱點,但在井然有序的陣地戰中,信方的強悍卻是無人能及。他會在交戰之初便擊敵一個措手不及,然後一口氣向敵陣壓將過去,乘勝追擊。今次的戰鬥便是如此情況。尚不足一刻時分,信方的先鋒軍便將村上的先頭部隊擊破。信方自己一馬當先,領頭追擊敵人,那氣勢實在是凌厲至極。
不久,戰場安靜下來。在那遙遠的平原盡頭,敗走的村上軍與追擊的信方軍之間隔著一段不遠的距離,如此移動著。遠遠望去,一點兒也沒有戰鬥的氣息,仿佛一派平靜的景像。
然而,就在這之後不到半刻,安置在丘陵上的武田軍本營中,本來端坐於晴信一旁的勘助,倏地站起身來。
“板垣大人戰死!”
勘助確實聽見了如此的呼喊聲。這還了得!怎麼會發生這等事情!然而,這呼喊聲卻愈來愈大,愈來愈近。
“板垣大人,戰死!”
勘助此時看到一位騎馬武士如此大聲喊叫著,一面縱馬從丘陵的山坡向這裡奔來。勘助忽然感到天昏地暗,心中寒風凜凜。他恍惚覺得,在這茫茫天地之間,廣闊平原之上,唯獨剩下了由布姬、勝賴與自己。
“板垣大人,戰死!”
騎馬武士近得前來,最後呼喊了一聲,便一頭自馬上栽下,倒在這丘陵的緩坡之上。
勘助以右手緊握著的長槍支撐身體,佇立於大地上,遠遠凝視著上田原一帶的平原。
失去了主將的板垣信方一部,在如波浪一般起伏的丘陵的峰谷之間時隱時現,仿佛驚弓之鳥四散奔逃。而村上義清一軍的主力,將零亂潰敗的板垣軍自正中分割為兩半,怒濤似的向武田軍急卷而來。百騎、二百騎為一團,這般集團數十有餘,猶如風卷殘雲一般掠過平原。毋庸置疑,他們將已然敗走的板垣軍擱在一旁,意欲直取武田軍的本陣。
此時,晴信端坐馬扎上,與勘助一樣遠遠凝望著平原的戰況,忽然向勘助問道:
“這第二陣能頂得住否?”
先鋒的板垣一軍既敗,能阻擋敵軍前進的,便是由飯富兵部少輔虎昌、小山田備中守與武田典廄信繁率領的第二陣部隊了。
“這個嘛……”
勘助亦無法清楚判斷。
“頂不住嗎……”
晴信說道。武田軍的第二陣部隊,自本陣所在丘陵之下展開陣形以來,卻屏息不動,隻是嚴陣以待。對於己方部隊並沒有立時展開行動一事,晴信多少有些擔心。
“飯富大人心中自有打算吧。”
勘助說道。面對來勢洶洶的敵軍而展開漂亮的迎擊戰,這是飯富虎昌的長項。飯富虎昌乃是一位擅長迎擊作戰的武將,這正是勘助將他安置在第二陣部隊中的緣由。
果然便在此時,山腳一帶殺聲四起。小山田、武田信繁兩部自敵軍正面展開,迎敵廝殺。而與此同時,飯富一部的騎兵隊從側面向敵軍發起突擊。當此時,旌旗光芒閃耀,喊殺聲、太鼓聲、號角聲震天價響,這清澈響亮的戰場之聲卻並未帶有絲毫血腥之色。
一時間,山腳的平原地帶頓時化為修羅場,數千人馬混戰其間。自本陣所處的山丘望去,一片混亂,敵我難辨。而飯富一部不時有新的數百名騎兵補充加入戰陣。
“真是勢均力敵啊。不過,我們一定會勝利的吧。是會勝的——”
說到這裡,勘助忽然臉色一變,倏地站起身來:
“義清似乎打算衝擊我方本陣!”
雖然村上軍明顯將被擊潰,但敵軍卻有三百騎兵全然不顧己方的頹勢,集中為一團,將小山田軍一分為二,一口氣殺出一條血路,直卷而來。毫無疑問,此刻他們的目標,正是晴信與勘助所在這山丘上的武田軍本陣。
“請將本陣向後移動三町的距離如何?”
勘助詢問道。然而晴信卻沒有回答,想來晴信並不願意退卻,而是意欲出擊。
“請務必將本陣向後方移動少許。”
這次,勘助以約略帶有一些命令的口吻說道。正是考慮到此時的處境,勘助方纔將馬場民部與內籐修理正配置為第三陣。
晴信仍然沒有下令退後。僅僅三百騎敵兵就逼得主將後退,此話傳出去必會折了自己作為武將的威名——晴信或是如此考慮。
“早一刻退後,便可早一刻擊敗義清。”
“誰去擊敗?”
“後備的馬場一部或者內籐一部吧。他們便是為如此情況而配置在此的,這可是能夠干掉義清的千載難逢的好機會!”
勘助堅決懇求道。三百騎騎兵若是衝到這裡,那麼右有武田家最為精悍勇猛的騎兵隊馬場一部,左有內籐一部,於這丘陵上對其包圍夾擊,敵兵斷無一人有生還之機。
“本營人馬不出擊嗎?”
晴信問道。
“可以出擊。不過,就算出擊,又能怎樣呢?所謂作戰,並非一定要傾盡所有的兵力。第三陣的配置,便是預料著如今的情形,出擊的任務已經交予了馬場一部與內籐一部。就算主公您親自出擊,亦不會為此戰增添更多光彩。”
“好吧,退後!”晴信終於下了此令。
於是,命令馬場一部、內籐一部開始進軍的太鼓敲響。與此同時,“風林火山”的旌旗大幅招展,與隱藏於本陣之中的數十面旌旗合為一處,自丘陵東邊的山坡開始徐徐移動。雖然勘助希望本隊人馬能退得快些,但晴信口中雖已下令後退,心裡卻還是不大情願,故而退得磨磨蹭蹭、勉勉強強。
這時,勘助向平原方向瞥了一眼,不由大喫一驚。隻見一團騎兵自平原向丘陵腳下疾衝過來,正是敵軍。而此刻己方第三陣的部隊纔剛剛開始進軍不久。
……