二妾爭寵

偏西的早春陽光，透過窗外竹樹叢的間隙，把斑斑駁駁的影子，鋪灑在梅花暖簾上。每當輕風搖動翠竹，那一簾碎影，便像溪水般來回流淌。地板上厚厚的紅氍毹（氍毹：一種織有花紋圖案的毛毯，古代產於西域），襯托著褐色的雕花窗欞和紫檀木桌椅，使這房間的基本色調顯得十分和諧；而華美的泥金描花草圍屏，映襯著大銅火盆裡通紅的炭火，又增加了寢室的溫暖和寧帖；粉壁上那幀獨一無二的北宋院畫人物，頗有分量地暗示出主人的趣味和家世；在畫的下面，還擺著一張式樣素雅的古琴，兩架收拾得纖塵不染的線裝書；一隻裝飾著走獸圖形的景泰藍博山爐，正裊裊地吐出沉檀的煙縷，淡薄的、若有若無的幽香在房間裡浮蕩……這間小小的、整潔舒適的閨房，雖然是用綾羅錦繡和金玉器皿布置起來，顯得奢華而富麗，卻依然保持著高雅的氣息。這裡看不見一樣多餘的擺設，也沒有一樣是可以缺少的，即便是一根雀翎、幾片綠葉，都經過精心的挑選，反復的比較，被安插到最恰當的位置上。
躺在懸著流蘇錦帳的月洞式門罩架子床上的柳如是，靠著白緞紅花軟枕，斜瞅著那一簾竹影，漸漸覺得目眩起來。她重新把眼睛閉上一會兒，從大紅雲緞被底下，慢慢地伸出來一隻雪白的胳膊，然後，又伸出另外一隻，悠悠地舒展了一下身子。
十四歲的丫鬟紅情，聽見響動，踮著小腳兒從圍屏後面轉出來。她長著一張蘋果樣的小圓臉，和一雙靈活的眼睛。看見女主人打算起床，她就走近前去，輕輕地把柳如是扶起來，又從暖籠上取下一件綠絨女衣，替女主人披在身上；然後，走到靠門內側的一張八仙桌旁，用一隻仿成化鬥彩葡萄紋茶盅，細細地沏了一杯釅茶，送到柳如是手中，含笑請安道：
“夫人，您醒了，睡得可好？”
柳如是沒有回答。她遠遠地瞟著窗前的一張紫檀木書案。那上面不知什麼時候放了一張詩箋。她心不在焉地揭開茶盅的蓋子，湊在嘴邊輕輕地吹著熱氣，問道：
“老爺——又作詩了？”
“啊，老爺又作了兩首七律，真好！早一陣子著人送進來的。婢子見夫人正睡著，沒敢驚動，就擱在書案上了——夫人您這就看？”
柳如是搖搖頭，啜了一口茶。這是她平日愛喝的蘭雪茶，泡衝時又加進一點松蘿茶葉，使茉莉的香味稍煞，而茶味更釅。她含著茶，就在紅情捧來的唾壺中漱了口，抱著膝蓋，又出了一會子神，終於掀開錦被，把兩條腿兒垂落在床沿上。等紅情服侍她穿好衣裳，裹好了腳，又把一雙瘦纔半指的紅繡鞋兒替她套上之後，她就扶著紅情的肩膀，踩著花梨木腳踏，款款地走下地來。
她是一個二十五歲的標致女人，因為長得嬌小玲瓏，看上去還要年輕一點——一頭又黑又亮、緞子似的豐厚柔軟的長發，橢圓形的、異常白淨細嫩的臉蛋，一雙顧盼含情的細長眼睛，在遠山般彎曲的眉毛下，流動著美妙動人的波光。光潔平整的前額，使她的臉容顯得高雅；微微張開的鼻翼和緊閉的小巧的嘴唇，又使她有一種果決的、桀驁不馴的神情。她生性耐冷，雖然正是春寒料峭的天氣，也隻穿了一身薄薄的暗花紫絨衣裙，越發見得輕盈俏麗。去鼕以來，她一直都在鬧病，舉止之間，時時顯出嬌弱不勝的樣子。
她不慌不忙地走到窗下的紫檀木書案前，拿起了那頁詩箋，看見上面寫著：

獻歲書懷二首

香車簾閣思蔥茏，旋喜新年樂事同。
蘭葉俏將回淑氣，柳條剛欲泛春風。
封題酒甕撚重碧，囑累花幡護小紅。
幾樹官梅禁冷蕊，待君佳句發芳叢。

香殘漏永夢依稀，網戶疏窗待汝歸。
四壁圖書誰料理？滿庭蘭蕙欲芳菲。
梅花曲裡催遊騎，楊柳風前試夾衣。
傳語雕籠好鸚鵡，莫隨啁哳羨群飛。

詩後有一則附注：

辛巳鼕，河東君赴姑蘇療疾，越歲未歸，不勝蒹葮之思。詩以促之。越三日，謙益艤舟姑蘇，迎返常熟。眷眷此情，耿耿是心，河東君當能察之也。

下署“謙益，崇禎十五旦”。
柳如是的目光在最後幾句附注上逗留著，終於哼了一聲，把詩箋放在一邊，隨即在書案前坐了下來。她先歪著腦袋，對鏡子端詳一下自己的影子，特別仔細地察看了眼角和嘴邊。直到證實這些地方依舊滑嫩光潔，並沒有出現哪怕一絲皺紋，她纔放下心來，伸出兩根纖長的手指，在臉上的一小塊枕衾壓出來的嫣紅痕跡上輕輕揉搓著，一邊轉動著脖頸，使自己的面影以各種不同的角度和表情，反映在鏡子裡。末了，她似乎被自己依然嬌艷動人的風韻逗弄得快活起來，便把頭一仰，對紅情說：
“嗯，來吧！”
紅情起初聽見女主人“哼”的一聲，止不住心頭一跳，捉摸不透是吉是兇，正有點惴惴不安。這會兒她連忙答應一聲，把幾上一隻鑲嵌著螺鈿和瑪瑙的梳妝匣子移過來，開始動手替女主人把睡亂了的發髻拆散，小心翼翼地把瀑布般傾瀉下來的豐厚長發捧在懷裡，然後揀了一把像牙大梳，梳理起來。她生怕把女主人扯痛了，下梳很輕，很慢，一邊梳，一邊笑著說：
“不是婢子又愛說嘴，夫人這頭頭發，真是越來越漂亮好看了，又黑、又密、又勻淨。梳子下去，像到了水裡似的，自自然然就順溜了，半點兒勁也不費。婢子見的人也不少，可從來沒見過夫人這樣的好頭發！”
說著，她偷眼覷了覷鏡子，發現女主人半瞇著眼睛，像在沉思，對她的恭維討好似乎根本沒有留意。紅情於是揣摩剛纔那一聲冷笑，大約不是衝自己來的。她暗暗松了一口氣，閉嘴不說了。
然而，當她打算移開眼睛，卻忽然發現，女主人威嚴的目光，正從鏡子裡懷疑地盯著她。
“嗯，你做什麼？”柳如是問。
紅情的臉頓時漲紅了。“沒、沒做什麼呀！”她驚慌地說。
“剛纔，你說什麼來著？”
“剛纔？哦，剛纔婢子是說，夫人這頭頭發……好看……”於是，她把剛纔的話，連忙重述一遍。
柳如是默默地聽著，臉色這纔漸漸平和下來。可是隻一忽兒，她重新皺起眉。
“嗯，這也罷了。”她說，“我問你，我叫你打聽的事，你去了麼？”
“啊，婢子已經打聽回來了，正要向夫人稟告。”紅情趕緊說道。
“怎麼樣？”
“聽說朱姨太還在鬧，今兒喫罷午飯，她就把少爺叫到後樓上去，又哭又叫的，罵了許多難聽的話，還摔了好些家伙。”
“她都罵些什麼？”
“這……婢子可就、可就不知道了。”
“哼！”柳如是眼睛一瞪，猛地回過頭，卻不提防帶動了頭發，慌得紅情連忙跟著踉蹌了一步。不過，當她重新站穩之後，柳如是已經把自己控制住了。她醒悟到，朱姨太罵她的話，其實不用問也可想而知是些什麼內容，難怪紅情不敢當她的面復述出來。
“那麼，還有其他的人呢，他們怎麼說？”她悻悻然問道。
紅情驚魂初定，她生怕女主人責怪，不敢再隱諱，便把打聽到的消息一五一十都稟報出來。她說，由於最近柳如是同三房朱姨太的爭寵愈演愈烈，特別是前些日子，柳如是到姑蘇“治病”期間，向老爺——前禮部右侍郎、現罷官在家的錢謙益——提出一定要把朱姨太驅逐出府之後，錢府上下，如今已經分成了兩派。一派支持朱姨太，一派支持柳如是；此外，誰也不幫，站在一旁瞧熱鬧的也還不少。自然，老爺是一心護著柳如是的，老爺的那班子門客，以及府裡那些同朱氏有仇怨的人也一樣。不過由於朱姨太進府的日子長，人熟地熟，加上又是錢家唯一的少爺的生母，所以總的來說，眼下還是支持她的人居多。像大總管何思虞兩口子、姪孫少爺錢曾、大丫鬟月容這些人，都是朱派。大太太陳氏，表面上不偏不倚，據說也是支持朱氏的。在她的影響下，陳家的那一伙親戚，也都成了朱派。正因為有這些倚仗，朱姨太纔敢扯破臉皮大吵大鬧。此外，還有消息說，常熟城裡那些同錢謙益一向有矛盾，而對錢謙益與柳如是的結合尤其不以為然的鄉紳，如今都在盯著錢府內的這一場爭鬥，揚言倘若錢謙益敢驅逐朱氏，他們就要聯名寫狀，聲討錢謙益傷風敗俗，不顧廉恥，把他弄個名聲掃地……
在紅情這一次述說的當兒，柳如是始終靜靜地聽著，再也沒有打斷她。不過，她仍然不止一次豎起了眉毛，瞪大了眼睛，臉蛋也一次一次因發怒而憋得通紅。紅情說完了好一會兒，她仍然咬著牙，現出惡狠狠的神色。
看見女主人這樣子，紅情又害怕起來。她十分清楚女主人脾氣急躁，擔心會遷怒自己，正想說上幾句賠小心的話。然而，沒等她說出口，柳如是已猛地站了起來。這一次，紅情有了準備，等柳如是使勁奪回頭發時，她就連忙松了手。
柳如是把頭發緊緊攥在手裡，開始像一隻被困在籠子裡的野獸似的，急速地走來走去，嘴裡憤憤地問：
“那麼老爺呢？老爺他怎麼樣？”
“哦，老爺，老爺……”
“算了！”紅情訥訥的樣子，愈加激起柳如是的怒火。她咬牙切齒地說：“什麼‘眷眷此情，耿耿是心’，哼，說得好聽！虧他還有臉寫在紙上，巴巴地送來給我！也不打聽打聽，老娘是什麼人，會信這一套！去——”她一把抓起案上那張詩箋，用力朝地上一摔，“把這破紙片兒給他退回去，就說本夫人不要！”
“是！”紅情連忙答應，但卻遲疑著。
“去呀！”柳如是瞪大眼睛喝叫。
紅情哆嗦了一下，不敢再違拗。她趕緊撿起詩箋，急急忙忙地向外走去。
紅情穿過花木扶疏的庭院，剛走到月洞門前，卻意外地發現錢孫愛少爺——一個十四歲的少年，不知為什麼沒有人跟隨，正獨自一人探頭探腦地朝裡張望。一見紅情，他那焦急的臉上頓時現出獲救的神情。
“哎，柳太太——起來了麼？”他急匆匆地問。
這位錢孫愛少爺，是柳如是的對頭朱姨太所生，也是錢家唯一的少爺。平日錦衣玉食，百般寶愛自不必說。按理，他應當長得又肥又壯；但是偏不，這位少爺自幼便羸弱多病，長大後，那張還算清秀的臉上，總是血氣不足，一雙肩膀又窄又小，身子還仿佛有點佝僂。不知為什麼，每當瞧見他那又細又長的脖子上，支著一個晃晃悠悠的小腦袋，紅情就忍不住想笑。不過，她此刻卻沒有這種心情。
“咦，少爺，你怎麼還敢到這兒來？你不怕朱姨太知道？”紅情站住腳，喫驚地問。她很清楚朱姨太對於兒子到我聞室來，是多麼深惡痛絕，更何況是眼前這種時候。
“你別管！”錢孫愛搖一搖頭，“我隻問你，柳太太起來沒有？”
“嗯，你要見她？”
錢孫愛點一點頭。
“干什麼哩？”
“有事！”錢孫愛不耐煩地說。
要在往常，紅情就替他通報了。可是今天她看見錢孫愛身邊沒有人跟著，膽子就大起來：
“先告訴我！”
“不！”
“那我不給你報！”紅情傲然地把手中的詩箋一揚，“夫人派我去干事哩！”
“哎，別，你別……”看見紅情要走，錢孫愛慌了，連忙攔住她，隨即低下頭去，猶疑了一陣，終於低聲說：
“我、我想求她，別、別把我娘趕出去……”
紅情本來已經擺出一副捉弄人的樣子，聽了這話，神情頓時變了。她怔怔地瞅著錢孫愛，半天，輕輕地嘆一口氣，說：“隻怕、隻怕她不會答應。”
“啊，為什麼？”
紅情動了動嘴巴，但臨時又改變了主意。“好吧，我替你去報！”她說，轉身向裡走去。
錢孫愛獃獃地目送著，漸漸又變得緊張起來。他大瞪著眼睛，臉色也更加蒼白；隨後，就開始神經質地來回走動……
好大一會兒，從那間垂著梅花暖簾的閨房裡傳出了柳如是可怕的吼聲：
“不見，不見！誰也不見，讓他滾！”
錢孫愛渾身一抖，像一隻受驚的兔子似的獃住了。他那雙圓溜溜的眼睛漸漸現出一種恐懼的神色。突然，他抱著腦袋，逃也似的跑了開去。
……