一回危邦行蜀道 亂世壞長城
大明成祖皇帝永樂六年八月乙未，西南海外淳泥國國王麻那惹加那乃，率同妃子、弟、妹、世子及陪臣來朝，進貢龍腦（樟腦中之精美者）、鶴頂、玳瑁、犀角、金銀寶器等諸般物事。成祖皇帝大悅，嘉勞良久，賜宴奉天門。
那淳泥國即今婆羅洲北部的婆羅乃，又稱文萊（浡泥、婆羅乃、文萊以及英語Brunei均繫同一地名之音譯），雖和中土相隔海程萬裡，但向來仰慕中華。宋朝太平興國二年，其王向打（即蘇丹，中國史書上譯音為“向打”）曾遣使來朝，進貢龍腦、像牙、檀香等物，其後朝貢不絕。
麻那惹加那乃國王眼見天朝上國民豐物阜，文治教化、衣冠器具，無不令他歡喜贊嘆，明帝又相待甚厚，竟然留戀不去。到該年十一月，一來年老畏寒，二來水土不服，患病不治。成祖深為悼惜，為之輟朝三日，賜葬南京安德門外（今南京中華門外‘聚寶山麓，有王墓遺址，俗呼馬回回墳），又命世子遐旺襲封淳泥國王，遣使者護送歸國，並賞賜大量金銀、器皿、錦綺、紗羅等物。此後洪熙、正德、嘉靖年間，該國君王均有朝貢。中國人去到淳泥國的，有些還做了大官，被封為“那督”。
到得萬歷年問，淳泥國內忽起內亂，《明史?淳泥傳》載稱：“其王卒，無嗣。族人爭立，國中殺戮幾盡，乃立其女為王。漳州人張姓者，初為其國那督，華言尊官也，因亂出奔，女王立，迎還之。其女出入王宮，得心疾，妄言父有反謀。女主懼，遣人按問其家，那督。國人為訟冤。女主悔，絞殺其女，授其子官。”
這位張那督的女兒為何神經錯亂，向女王誣告父親造反，以致釀成這個悲劇，想必另有曲折內情，史書並未詳載，後人不得而知。福建漳州張氏在淳泥國累世受封那督，親民善理，頗有權勢，為其國人所敬。
華人在彼邦經商務農，數亦不少，披荊斬棘，甚有功績，和當地土人相處融洽。費信《星槎勝覽》一書中記雲：“淳泥國……其國之民崇佛像，好齋沐。凡見唐人至其國，甚有愛敬。有醉者，則扶歸家寢宿，以禮待之若故舊。”有詩為證，詩曰：
“浡泥滄海外，立國自何年？夏冷鼕生熱，山盤地自偏。
積修崇佛教，扶醉待賓賢。取信通商舶，遺風事可傳。”公差害人。正罵得痛快，忽然斜刺小路裡走來四名公差，手中拿著鏈條鐵尺，後面兩人各牽著一匹馬，那正是他們的坐騎。
張朝唐和張康面面相覷，這時要避開已經來不及，隻得裝作若無其事，繼續走路。
那四名公差不住向他們打量，一名滿臉橫肉的公差斜眼問道：“喂，朋友，干什麼的？”
張朝唐一聽口音，正是昨晚打人的那個老王。張康走上一步，道：“那是我們公子爺，要上廣州去讀書。”
老王一把揪住，夾手奪過他背上包裹，打了開來，見累累的盡是黃金白銀，不由得驚喜交集，喝道：“什麼公子爺？瞧你兩個都不是好東西！這些金銀哪裡來的？定是偷來騙來的，好，現今拿到賊贓啦，跟我見大老爺去。”他見這兩人年幼好欺，想把他們嚇跑。哪知張康道：“我們公子爺是外國大官，知府大人見了他也必定客客氣氣。見你們大老爺去，那再好也沒有啦！”
一名中年公差聽了這話，眉頭一皺，心想這事隻怕還有後患，一不做二不休，索性殺了這兩個雛兒，發筆橫財再說，突然抽刀向張康劈去。張康大駭，急忙縮頭，那刀從頭頂掠過。他挺身擋住公差，叫道：“公子快逃。”張朝唐轉身就奔。
那公差反手又是一刀，這次張康有了防備，側身閃過，仍是沒給砍中。主僕兩人沒命價奔逃。四名公差手持兵刃，吆喝著追來。
張朝唐平時養尊處優，加上心中一嚇，哪裡還跑得快，眼見就要給公差追上，忽然迎面一騎馬奔馳而來。那中年公差見有人來，高聲叫道：“反了，反了，大膽盜賊，竟敢拒捕？”另外幾名公差也大叫：“捉強盜，捉強盜。”他們誣陷張朝唐主僕是盜匪，心想殺了人誰敢前來過問？
迎面那乘馬越奔越近。馬上乘客眼見前面兩人奔逃，後面四名公差大呼追逐，隻道真是捉拿強人。催馬疾馳，奔到張朝唐主僕之前，俯身伸臂，一手一個，拉住兩人後領，提了起來。四名公差也已氣喘喘地趕到。
馬上乘者把張朝唐主僕二人往地上一擲，笑道：“強盜捉住了，”跳下馬來。這人身材魁梧，聲音洪亮，滿臉濃須，約莫四十來歲年紀。
四名公差見他身手矯捷，氣力甚大，當下含笑稱謝，將張朝唐主僕拉起。
那乘馬客見張朝唐一身儒服，張康青衣小帽，是個書僮，哪裡像是強盜，不禁一怔。張康叫了起來：“英雄救命！他們要謀財害命。”那人喝問：“你們干什麼的？”張康叫道：“這是我家公子，去廣州趕考……”話未說完，已被一名公差按住了嘴。
那中年公差向乘馬客道：“老兄，你走你的道吧，莫管我們衙門的公事。”乘馬客道：“你放開手，讓他說。”張朝唐道：“在下一介書生，手無縛雞之力，豈是強人……”一名公差喝道：“還要多嘴？”反身一記巴掌，向他打去。
乘馬客馬鞭揮出，鞭上革繩卷住公差手腕，這一掌便未打著。乘馬客問道：“到底怎麼回事？”張康道：“我家公子要去廣州考秀纔，遇上這四人。他們見到我們的銀子，就想殺人。”說到這裡，跪下叫道：“英雄救命！”
乘馬客問公差道：“這話可真？”眾公差冷笑不答。那老王站在他背後，乘他不覺，突然舉刀摟頭砍落。
乘馬客聽得腦後風生，更不回頭，身子向左微挫，右足“烏龍掃地”，橫掃而出，正中老王足脛，將他踢出數步。餘下三名公差大叫：“真強盜來啦。”兩個舉起鐵尺，一個揮動鐵鏈，向乘馬客圍攻過來。
張朝唐見他手無寸鐵，不禁暗暗擔憂。乘馬客挺然不懼，左躲右閃，三名公差的兵刃始終傷他不著。那老王站起身來，掄刀上前夾攻。乘馬客大喝一聲，老王喫了一驚，一刀沒砍準，乘馬客劈面一拳，打得他鼻血直流。老王隻顧護痛，雙手掩面，當啷一聲，手中單刀跌落。乘馬客搶過單刀，回手揮出，砍中了一名手持鐵尺的公差右肩。他兵刃在手，如虎添翼，刀光閃處，手持鐵鏈的公差左腿淳泥國那督張氏數傳後是為張信，膝下惟有一子。張信不忘故國，為兒子取名朝唐。到張朝唐十二歲那一年，福建有一名士人屢試不第，棄儒經商，隨著鄉人來到淳泥國。這人不善經營，本錢蝕得干干淨淨，無顏回鄉，就此流落異邦。有人薦他去見張信，想要謀個生計。張信和他一談之下，心下大喜，便即聘為西賓，教兒子讀書。
張朝唐開蒙雖遲，卻是天資聰穎，十年之間，四書五經俱已熟習。那老師力勸張信遣子回中土應試，若能考得個秀纔、舉人，有了中華的功名，回到淳泥來大有光彩。張信也盼兒子回鄉去觀光上國風物，於是重重酬謝了老師，打點金銀行李，再派僮兒張康跟隨，命張朝唐同老師回漳州原籍應試。
其時正是崇禎六年，逆閹魏忠賢雖已伏誅，但在天啟朝七年之間禍國殃民，殺害忠良氣大傷，兼之連年水旱成災，流寇四起。張朝唐等三人從廈門上岸，雇船西上漳州。不料隻行出數十裡，四鄉忽然大亂，一群盜賊湧上船來，不由分說，便將那教書先生殺了。張朝唐主僕幸好識得水性，跳水逃命，纔免了一刀之阨。
兩人在鄉間躲了三日，聽得四鄉饑民聚眾要攻漳州、廈門。這一來，隻將張朝唐嚇得滿腔雄心，登化烏有。眼見危邦不可居，還是急速回家為是。其時廈門已不能再去，主僕兩人一商量，決定從陸路西赴廣州，再乘海船出洋。兩人買了兩匹坐騎，膽戰心驚，沿路打聽，向廣東而去。
幸喜一路無事，經南靖、平和，來到三河壩，已是廣東省境，再過梅州、水口，向西迤邐行來。張朝唐素聞廣東是富庶之地，但沿途所見，盡是饑民，心想中華地大物博，百姓人人生死繫於一線，淳泥隻是海外小邦，男女老幼卻安居樂業，無憂無慮，不由得嘆息。心想中國山川雄奇，眼見者百未得一，但如此朝不保夕，還是去淳泥椰子樹下唱歌睡覺，安樂得多了。
這一日行經鴻圖嶂，山道崎嶇，天色向晚，兩人焦急起來，催馬急奔。一口氣奔出十多裡地，到了一個小市鎮上，主僕兩人大喜，想找個客店借宿，哪知道市鎮上靜悄悄的一個人影也無。張康下馬，走到一家掛著“粵東客棧”招牌的客店之外，高聲叫道：“喂，店家，店家！”店房靠山，山谷響應，隻聽見“喂，店家，店家”的回聲，店裡卻毫無動靜。正在這時，一陣北風吹來，獵獵作響，兩人都感毛骨悚然。
張朝唐撥出佩劍，闖進店去，隻見院子內地下倒著兩具尸首，流了一大灘黑血，蒼蠅繞著尸首亂飛。腐臭撲鼻，看來兩人已死去多日。張康驚恐大叫，轉身逃出店去。
張朝唐四下瞧去，到處箱籠散亂，門窗殘破，似經盜匪洗劫。張康見主人不出來，一步一頓地又回進店去。張朝唐道：“到別處看看。”又去了三家店鋪，家家都是如此。有的女尸身子赤裸，顯是曾遭強暴而後遭害。一座市鎮之中，到處陰風慘慘，尸臭陣陣。兩人不敢停留，忙上馬向西。
主僕兩人行了十幾裡，天色全黑，又餓又怕，正狼狽間，張康忽道：“公子，你瞧！”張朝唐順著他手指看去，隻見遠處有一點火光，喜道：“咱們借宿去。”
兩人離開大道，向著火光走去，越走道路越窄。張朝唐忽道：“倘若那是賊窟，豈不是自投死路？”張康嚇了一跳，道：“那麼別去吧。”張朝唐眼見四下烏雲欲合，頗有雨意，說道：“先悄悄過去瞧一瞧。”下了馬，把馬縛在路邊樹上，躡足向火光處走去。
行到臨近，見是兩間茅屋，張朝唐想到窗口往裡窺探，忽然一隻狗大聲吠叫，撲將過來。張朝唐揮動佩劍，那狗纔不敢走近，隻是亂叫。
柴扉開處，一個老婆婆走了出來，手中舉著一盞油燈，顫巍巍地詢問。張朝唐道：“我們是過路客人，想在府上借宿一晚。”老婆婆微一遲疑，道：“請進來吧。”張朝唐走進茅屋，見屋裡隻一張土床，桌椅俱無。床上躺著一個老頭，不斷咳嗽。張朝唐命張康去把馬牽來。張康想起剛纔見到的死人慘狀，畏畏縮縮地不敢出去。那老頭兒挨下床來，陪著他去牽了馬來繫在屋邊。老婆婆拿出幾個玉米餅來饗客，燒了一壺熱水給他們喝。
張朝唐喫了一個玉米餅，問道：“前面鎮上殺了不少人，是什麼匪幫干的？”老頭兒嘆了口氣，道：“什麼匪幫？土匪有這麼狠嗎？那是官兵干的好事。”張朝唐大喫一驚，道：“官兵？官兵怎麼會如此無法無天、擄掠？他們長官不理嗎？”
老頭兒冷笑一聲，說道：“你這位小相公看來是一次出門，什麼世情也不懂的了。長官？長官帶頭干呀，好的東西他先拿，好看的娘們他先要。”張朝唐道：“老百姓怎不向官府去告？”老頭兒道：“告有什麼用？你一告，十之八九還得賠上自己性命。”張朝唐道：“那怎樣說？”老頭兒道：“那還不是官官相護？別說官老爺不會準你狀子，還把你一頓板子收了監。你沒錢孝敬，就別想出來啦。”
張朝唐不住搖頭，又問：“官兵到山裡來干嗎？”老頭兒道：“說是來剿匪殺賊，其實山裡的盜賊，十個中倒有八個是給官府逼得沒生路纔干的。官兵下鄉來捉不到強盜，擄掠一陣，再亂殺些老百姓，提了首級上去報功，發了財，還好升官。”那老頭兒說得咬牙切齒，又不停咳嗽。老婆婆不住向他打手勢，叫他別說了，隻怕張朝唐識得官家，多言惹禍。
張朝唐聽得悶悶不樂，想不到世局敗壞如此，心想：“爹爹常說，中華是文物禮義之邦，王道教化，路不拾遺，夜不閉戶，人人講信修睦，仁義和愛。今日眼見，卻大不盡然，還遠不如淳泥國蠻夷之地。”感嘆了一會，在一張板凳上睡了。
剛蒙矓合眼，忽聽得門外犬吠之聲大作，跟著有人怒喝叫罵，砰砰砰地猛力打門。老婆婆下床來要去開門，老頭兒搖手止住，輕輕對張朝唐道：“相公，你到後面躲一躲。”
張朝唐和張康走到屋後，聞到一陣新鮮的稻草氣息，想是堆積柴草的所在，兩人縮身在稻草堆中。隻聽得格啦啦一陣響，屋門推倒，一人粗聲喝道：“干嗎不開門？”也不等回答，啪的一聲，有人給打了記耳光。
……