《鬼谷子》是人類文明“軸心時代”產生的一部非常有特色的著作,是中國傳統文化中一枝吐著智慧芳香的奇葩。《鬼谷子》書中所提供的智謀,至今仍可以廣泛運用於人們的現實生活,大到如何制定軍事、外交鬥爭的策略來處理國家之間的關繫,中至如何制定企業的經營策略,小至如何處理人際關繫,在方方面面具有指導意義,被稱為“曠世奇書”、“智慧禁果”,深受廣大人民群眾的喜愛。
鬼谷子,生卒年不詳,戰國時期縱橫家的開創者。根據橫秋閣本長孫無忌《鬼谷子序》的記載,鬼谷子是“楚人”,因隱居在鬼谷而稱作鬼谷先生。《史記·蘇秦列傳》說蘇秦“東師事於齊,而習之於鬼谷先生”,這說明鬼谷子應在齊國活動過;《史記·張儀列傳》也記載張儀“始嘗與蘇秦俱事鬼谷先生學術”。雖然《史記》的記載在史學界已受到質疑,但可見秦漢時期有觀點認為鬼谷子是戰國中晚期縱橫家張儀和蘇秦的老師。晚唐以來,民間還有鬼谷子是軍事家孫臏和龐涓的老師的說法。《四庫全書總目》介紹《尉繚子》時也說到尉繚子“一說”為“鬼谷子之弟子”。根據錢穆《先秦諸子繫年》的推算,鬼谷子的活動年代大前390年至前320年之間。
馬端臨《文獻通考·經籍考》引陸龜蒙的詩說:“鬼谷先生,名訓。”宋人李防《太平廣記》卷四引《仙傳拾遺》雲:“鬼谷先生,晉平公時人,隱居鬼谷,因為其號。先生姓王名栩,亦居青溪山中。”明人李傑《道藏目錄詳注》也說:“鬼谷先生,晉平公時人,姓王名詡,不知何許人,受道於老君。”《嘉慶重修一統志》亦日:“鬼谷子,姓王名詡,楚人。嘗入雲夢山采藥得道。”這裡說到鬼谷先生名王訓、王栩、王詡等,都是道士或道教徒為了神化鬼谷子所偽托。
今傳《鬼谷子》,大致是鬼谷子及其弟子集體撰著而成。其主體應為鬼谷先生親著。在整體上,《鬼谷子》可分為三個部分:篇至第十一篇為一個部分;《符言》、《轉丸》、《胠亂》三篇為一個部分;《本經陰符七術》、《持樞》、《中經》為一個部分。這三個部分在先秦時期是各自單獨流傳的。
大約到了西漢時期,劉向對《鬼谷子》進行過整理,並在標題前加上序號,如《捭闔》、《反應》第二、《內提》第三、《抵□》第四、《飛箝》第五、《忤合》第六、《揣篇》第七、《摩篇》第八、《權篇》第九、《謀篇》第十、《決篇》第十一、《符言》第十二、《轉丸》第十三、《胠亂》第十四,這是《鬼谷子》成書的一個重要階段。
到了西晉時期,皇甫謐在給《鬼谷子》作注時,《鬼谷子》已經有了三卷本的定本。這個定本一直流傳至今,隻是在流傳過程中出現了殘缺,幸運的是《鬼谷子》一書的基本內容還是保留下來了。
《鬼谷子》版本繫統主要有《道藏》本繫統和錢本繫統。《道藏》本繫統主要版本除正統《道藏》本以外,還有明代藍格傳抄《道藏》本、秦恩復乾隆五十四年(1789)刻本、《四部叢刊》本等。《道藏》本脫注者姓名,內容也多有脫誤,其中《內□》篇缺文多達四百五十餘字,《揣篇》中開頭一段原文五十七字誤為注文,《本經陰符七術》“損兌法靈蓍”篇中也脫“而能行此者,形勢不得不然也”一句,《揣篇》、《摩篇》、《權篇》三篇的題注也佚失。錢本乃清錢曾藏舊抄本,全稱為“陶弘景注《鬼谷子》三卷”,明署注者為陶弘景。此本即明嘉靖乙巳抄本(嘉靖二十四年,1545),乃宋-本過錄本,過去人們以為《鬼谷子》早的版本乃《道藏》本,《鬼谷子》乃因《道藏》得以保存的說法是誤解,而《道藏》本《內楗》篇脫文也據此本而得知。清秦恩復於嘉慶十年(1805)刊刻此本,並加校勘,即今天所見的《鬼谷子》嘉慶本。《鬼谷子》嘉慶本質量遠超《道藏》本,當為今日學習宣傳借用之依據。但此本也沒有收錄《揣篇》、《摩篇》、《權篇》三篇的題注,中華書局“新編諸子集成續編”本《鬼谷子集校集注》吸收了各家之長,並補充了近年來新的研究成果,是目前可見的完備的本子,可以參看。
關於《鬼谷子》注者,學術界有人以為是唐代的尹知章,所據是日本皆川願抄本《鬼谷子考閱》(清乾隆三十九年,1774)。但此本祖本為明代的《道藏》本,屬《道藏》本繫統。作為祖本的《道藏》本即無注者署名,何以後來的《鬼谷子考閱》反而有了注者姓名?明嘉靖乙巳抄本署名注者為陶弘景,此本據宋本過錄,晁公武《郡齋讀書志》明言宋代《鬼谷子》注本有陶弘景注,或此本即晁公武所錄之本。晁公武所言亦與《隋書·經籍志》、《舊唐書·經籍志》、《新唐書·藝文志》相合,其淵源有自,來歷十分清楚。此外,明代的其他幾種著名的《鬼谷子》版本,如萬歷五年(1577)《子彙》本、萬歷三十年(1602)綿渺閣本、天啟五年(1625)橫秋閣本等,均題陶弘景注。其他明代版本或署名陶弘景,或未署名,從未見署名尹知章注者。所以無論從來歷上看,還是從時間上看《鬼谷子考閱》比嘉靖乙巳抄本晚近230年),《鬼谷子》注者為陶弘景幾無疑問。這裡略作陳述,不再詳考。
在先秦諸子百家中,有人認為《鬼谷子》屬於縱橫家,有人認為是兵書,屬於兵家。那麼,《鬼谷子》到底屬於先秦時期的哪一學派呢?
從學術的角度看,對先秦諸子進行學派劃分隻是為了研究的方便,也隻是一個相對的劃分。實際上,先秦諸子各家之間在思想觀點上也都是相互兼容吸收,並不是截然分開的,《鬼谷子》也是一樣。說《鬼谷子》是縱橫家,或者兵家,都是有道理的。