第一章天文
在上古時代，人們把自然看得很神秘，認為整個宇宙有一個至高無上的主宰，就是帝或上帝。在上古文獻裡，天和帝常常成為同義詞。古人又認為各種自然現像都有它的主持者，人們把它們人格化了，並賦予一定的名字，例如風師謂之飛廉，雨師謂之荓翳（屏翳。荓,讀píng；翳，讀yì），雲師謂之豐隆，日御謂之羲（xī）和，月御謂之望舒（這裡是舉例性質，見《廣雅·釋天》），等等，就是這種觀念的反映。這些帶有神話色彩的名字，為古代作家所沿用，成了古典詩歌辭賦中的辭藻，這是一方面。另一方面，我國是世界上最早進入農耕生活的國家之一，農業生產要求有準確的農事季節，所以古人觀測天像非常精勤，這就促進了古代天文知識的發展。根據現有可信的史料來看，殷商時代的甲骨刻辭早就有了某些星名和日食、月食的記載，《尚書》《詩經》《春秋》《左傳》《國語》《爾雅》等書有許多關於星宿的敘述和豐富的天像記錄，《史記》有《天官書》，《漢書》有《天文志》。我們可以說遠在漢代我國的天文知識就已經相當豐富了。
古人的天文知識也相當普及。明末清初的學者顧炎武說：
三代以上，人人皆知天文。“七月流火”，農夫之辭也。“三星在戶”，婦人之語也。“月離於畢”，戍卒之作也。“龍尾伏辰”，兒童之謠也。後世文人學士，有問之而茫然不知者矣。[見《日知錄》卷三十“天文”條。“七月流火”見《詩經·豳（bīn）風·七月》，“三星在戶”見《詩經·唐風·綢繆(óu)，“月離於畢”見《詩經·小雅·漸漸之石》，“龍尾伏辰”見《左傳·僖公五年》。]
我們現在學習古代漢語當然不是繫統學習我國古代的天文學，但是了解古書中一些常見的天文基本概念，對於提高閱讀古書能力無疑是有幫助的。
現在就七政、二十八宿、四像、三垣、十二次、分野等分別加以敘述。
古人把日月和金木水火土五星合起來稱為七政或七曜（yào）。金木水火土五星是古人實際觀測到的五個行星，它們又合起來稱為五緯。
金星古曰明星，又名太白，因為它光色銀白，亮度特強。《詩經》“子興視夜，明星有爛”（見《詩經·鄭風·女曰雞鳴》），“昏以為期，明星煌煌”（見《詩經·陳風·東門之楊》），都是指金星說的。金星黎明見於東方叫啟明，黃昏見於西方叫長庚，所以《詩經》說“東有啟明，西有長庚”（見《詩經·小雅·大東》）。木星古名歲星，逕（jìng）稱為歲。古人認為歲星十二年繞天一周，每年行經一個特定的星空
區域，並據以紀年（下文談到十二次和紀年法時還要回到這一點上來）。水星一名辰星，火星古名熒惑，土星古名鎮星或填星。值得注意的是，先秦古籍中談到天像時所說的水並不是指行星中的水星，而是指恆星中的定星（營室，即室宿，主要是飛馬座的α、β兩星），《左傳·莊公二十九年》：“水昏正而栽”，就是一個例子。所說的火也並不是指行星中的火星，而是指恆星中的大火[即心宿，特指心宿二，即天蠍座的α星。《史記·天官書》所說的火，纔是指火星（熒惑）]，《詩經》“七月流火”，就是一個例子。
古人觀測日月五星的運行是以恆星為背景的，這是因為古人覺得恆星相互間的位置恆久不變，可以利用它們做標志來說明日月五星運行所到的位置。
經過長期的觀測，古人先後選擇了黃道赤道附近的二十八個星宿作為“坐標”，稱為二十八宿。黃道是古人想像的太陽周年運行的軌道。地球沿著自己的軌道圍繞太陽公轉，從地球軌道不同的位置上看太陽，則太陽在天球上的投影的位置也不相同。這種視位置的移動叫做太陽的視運動，太陽周年視運動的軌跡就是黃道。這裡所說的赤道不是指地球赤道，而是天球赤道，即地球赤道在天球上的投影。星宿這個概念不是指一顆一顆的星星，而是表示鄰近的若干個星的集合。古人把比較靠近的若干個星假想地聯繫起來，給以一個特殊的名稱如畢參箕鬥，等等，後世又名星官。二十八宿指的是：
東方蒼龍七宿角亢氐（dī）房心尾箕
北方玄武七宿鬥牛女虛危室壁
西方白虎七宿奎婁胃昴（mǎo）畢觜（zī）參（cēn）
南方朱雀七宿井鬼柳星張翼軫（zhěn）
東方蒼龍、北方玄武（龜蛇）、西方白虎、南方朱雀，這是古人把每一方的七宿聯繫起來想像成的四種動物形像，叫做四像。
以東方蒼龍為例，從角宿到箕宿看成為一條龍，角像龍角，氐房像龍身，尾宿即龍尾。再以南方朱雀為例，從井宿到軫宿看成為一隻鳥，柳為鳥嘴，星為鳥頸，張為嗉(sù)，翼為羽翮(hé)。這和外國古代把某些星座想像成為某些動物的形像（如大熊、獅子、天蠍等）很相類似。
上文說過，古人以恆星為背景來觀測日月五星的運行，而二十八宿都是恆星。了解到這一點，那麼古書上所說的“月離於畢”“熒惑守心”“太白食昴”這一類關於天像的話就不難懂了。（《尚書·洪範》偽孔傳：“月經於箕則多風，離於畢則多雨。”“熒惑守心”見《論衡·變虛》篇；“太白食昴”見鄒陽《獄中上梁王書》。）“月離於畢”意思是月亮附麗於畢宿（離，麗也）；“熒惑守心”是說火星居於心宿；“太白食昴”是說金星遮蔽住昴宿。如此而已。蘇軾在《前赤壁賦》裡寫道：“少焉，月出於東山之上，徘徊於鬥牛之間。”也是用的二十八宿坐標法。
二十八宿不僅是觀測日月五星位置的坐標，其中有些星宿還是古人測定歲時季節的觀測對像。例如在上古時代，人們認為初昏時參宿在正南方就是春季正月，心宿在正南方就是夏季五月，等等。這是就當時的天像說的。《夏小正》：“正月初昏參中，五月初昏大火中。”
古人對於二十八宿是很熟悉的，有些星宿由於星像特殊，引人注目，成了古典詩歌描述的對像。《詩經》“維南有箕，不可以簸揚；維北有鬥，不可以挹（yì）酒漿”（見《詩經·小雅·大東》），這是指箕宿和鬥宿說的。箕鬥二宿同出現於南方天空時，箕宿在南，鬥宿在北。箕宿四星聯繫起來想像成為簸箕形，鬥宿六星聯繫起來想像成為古代舀酒的鬥形。《詩經》“三星在天”“三星在隅”“三星在戶”，則是指參宿而言（此從毛傳），因為參宿有耀目的三星連成一線。至於樂府詩裡所說的“青龍對道隅”（見《隴西行》），道指黃道，青龍則指整個蒼龍七宿了。
有的星宿，伴隨著動人的神話故事，成為後世作家沿用的典故。膾炙人口的牛郎織女故事不必敘述。（但是織女不是指北方玄武的女宿，而是指天琴座的α星；牛郎也不是指北方玄武的牛宿，而是指天鷹座的α星，牛郎所牽的牛纔是牛宿。）二十八宿中的參心二宿的傳說也是常被後人當作典故引用的。《左傳年》說：
昔高辛氏有二子，伯曰閼（yān）伯，季曰實瀋，居於曠林，不相能也，日尋干戈，以相征討。後帝不臧（zāng），遷閼伯於商丘，主辰（主祀大火），商人是因，故辰為商星（即心宿）；遷實瀋於大夏（晉陽），主參（主祀參星），唐人是因，……故參為晉星（即參宿）。
因此後世把兄弟不和睦比喻為參辰或參商。又因為參宿居於西方，心宿居於東方，出沒兩不相見，所以後世把親朋久別不能重逢也比喻為參辰或參商。杜甫《贈衛八處士》所說的“人生不相見，動如參與商”，就是這個意思。
隨著天文知識的發展，出現了星空分區的觀念。古人以上述的角亢氐房心尾箕等二十八個星宿為主體，把黃道赤道附近的一周天按照由西向東的方向分為二十八個不等份。在這個意義上說，二十八宿就意味著二十八個不等份的星空區域了。
古代對星空的分區，除二十八宿外，還有所謂三垣，即紫微垣、太微垣、天市垣。
古人在黃河流域常見的北天上空，以北極星為標準，集合周圍其他各星，合為一區，名曰紫微垣。在紫微垣外，在星張翼軫以北的星區是太微垣；在房心尾箕鬥以北的星區是天市垣，這裡不一一細說。
現在說一說北鬥。北鬥是由天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光七星組成的，古人把這七星聯繫起來想像成為古代舀酒的鬥形。天樞、天璇、天璣、天權組成為鬥身，古曰魁；玉衡、開陽、搖光組成為鬥柄，古曰杓（biāo）。北鬥七星屬於大熊座。
古人很重視北鬥，因為可以利用它來辨方向，定季節。把天璇、天樞連成直線並延長約五倍的距離，就可以找到北極星，而北極星是北方的標志。
北鬥星在不同的季節和夜晚不同的時間，出現於天空不同的方位，人們看起來它在圍繞著北極星轉動，所以古人又根據初昏時鬥柄所指的方向來決定季節：鬥柄指東，天下皆春；鬥柄指南，天下皆夏；鬥柄指西，天下皆秋；鬥柄指北，天下皆鼕。
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