埃米爾·路德維希，20世紀德國著名的傳記作家。1881年生於德國布雷斯勞(今屬波蘭)。他在大學的專業是法學，卻選擇了作家和記者生涯。1906年他移居瑞士，並於1932年獲瑞士國籍。《歌德傳》及《拿破侖》的出版使他成為享譽世界的傳記作家，他開創了傳記寫作的新流派。

DI一章 島
1 不屈的島民
一個少婦身裹毯子坐在帳篷裡，一邊給孩子喂奶，一邊聽著遠處的轟隆聲。太陽都下山了，難道還在交火？會不會隻是秋天的雷雨聲在這布滿岩石的荒山裡回蕩？或者是風吹過四周狐狸和野豬棲身的原始森林，使鼕青櫟和松樹發出陣陣濤聲？她坐在繚繞的煙霧中，披肩半掩著白皙的胸脯，看上去像是一個吉卜賽女人。今天外面的戰況如何？她猜測著，卻無法作出明確的判斷。突然，一陣“嘚嘚”的馬蹄聲向帳篷靠近。是他嗎？他說過要來的，可是這兒離戰場那麼遠，而且現在霧氣彌漫。
帳篷的門開了，一名男子帶著一陣清新的空氣踏了進來。這是位20多歲的貴族軍官，穿一身彩色軍服，扎著帶羽飾的頭巾。他體形瘦長，動作敏捷，親熱地向少婦打招呼。少婦急忙站起身，把嬰兒交給女傭，端來了葡萄酒。然後，她摘下頭巾，走到他的面前。隻見她栗色的鬈發下露出光潔的額頭，一張漂亮的嘴巴急切地提著問題。她的下頜修長，顯示出旺盛的精力；鼻子又高又尖，在火光的映襯下透出一股魅力。她的腰際垂著一把閃閃發光的短劍，在這山區她從未將它卸下過。這位美麗的女中豪傑給人的印像是，她出身於堅毅有為的古老家族。而事實確也如此，她的祖先與青年軍官的祖先一樣，早在幾百年前就已是領袖人物和戰士。他們原本在意大利，後來搬到這個多山的海島。
現在，為了趕走法國侵略者，全島的人都團結起來。這位19歲的女子也隨丈夫來到這片zui荒涼的山區，為祖國而戰。此時此境，沒有人希望她是一個在去做禮拜的途中吸引眾人目光的耀眼貴族，因為在這裡，榮譽和勇敢纔是高貴的證明。
她那機敏而充滿活力的丈夫把zui新消息全告訴了她：敵人已被趕到海邊，無路可退。今天他們派代表與保利談判，明天我們就停火。萊蒂齊婭，我們勝利了！科西嘉將重獲自由！
每一個科西嘉人都希望多子多孫。因為這裡的風氣是受到侮辱D場復仇，動輒兵戎相見，宗族間的仇殺綿延不斷。在這樣的氛圍裡，這位年輕的軍官跟別人一樣想要許多孩子，以確保家族永遠後繼有人。他的妻子則從母親和其他女性長輩那裡認識到：孩子意味著榮譽。15歲那年她就生下了DI一個孩子，但直到今年纔有了DI一個男孩。
自由又活生生地展現在科西嘉人面前。因為這位軍官是民眾領袖保利的副官。今後，我們的孩子不會再成為法國的奴隸！
2 拿破裡奧尼出生
然而翌年春天，形勢的變化令大家的心為之一沉。敵人的增援部隊登陸了，科西嘉的兒女們再度武裝起來。少婦又追隨在丈夫左右，肚子裡懷著孩子——這是在去年秋天的風雨中懷上的。“那些口子，我經常離開山上的藏身之處，悄悄到外面打聽消息，有時一直走到戰場。我清楚地聽到子彈的呼嘯聲，但我相信聖母。”後來她這樣回憶道。
到了五月，他們戰敗了，開始了可怕的撤退。有孕在身的萊蒂齊婭騎在騾背上，臂彎裡抱著一歲的孩子，與大隊男子和少數女子一起，穿越叢林和懸崖峭壁，向海邊行進。六月，戰敗的保利不得不帶著數百隨從逃往意大利。七月，他的副官與一小隊使者向占領者投降。島民們的驕傲不復存在。八月，他的妻子卻生下了一個復仇者。
她叫他拿破裡奧尼。
與戰場上表現出的勇敢和男子氣概不同，在緊鄰海邊沙灘的大房子裡，她是一位聰明、節儉的家庭主婦。能不這樣嗎？她那年輕的丈夫總是沉湎於空想，沒有什麼收入。在長達幾年的時間裡，他一門心思想要打贏一場遺產繼承官司，無暇顧及別的。在比薩上大學期間，雖然他自稱波拿巴伯爵，過著優裕的生活，卻沒學到多少東西，直到現在第二個兒子出生後，纔匆匆結束了學業。他拿什麼養活自己和家人呢？艱難的時光令人變得現實，他隻好與占領者妥協，更何況法國人為了在島上站穩腳跟，對D地貴族采取了許多優惠政策。
不久，他D上了新成立的法院的陪審推事，並成為一個苗圃的監管人。法國國王意欲通過這個苗圃在島上推廣桑樹。D科帥前來造訪時，他不惜花zui多的錢招待這位貴賓。另外，他在山上有羊群，在海邊有葡萄園。他的哥哥是主教堂的大司祭，家產豐厚。他妻子的同父異母兄弟也是司祭，善於做生意，不愧是商人之子。
他那美麗而驕傲的妻子30多歲時，身邊已有五男三女共八個孩子。這充分體現了科西嘉居民的家庭觀念。對他們來說，競爭和族間仇殺乃zui高道德。要把八個小孩養大成人，是件艱難而費錢的事，因此孩子們在家裡成天聽到父母在談論錢。後來，父親終於想出了辦法。有一天，他帶著11歲和10歲的兩個男孩坐船去法國。他們先到土倫，然後前往凡爾賽。
在帥的推薦下，主管頭銜、等級和徽章等事務的銓敘局確認了波拿巴的貴族地位，路易國王賜予這位效忠法國己達10年的官員兩千法郎，並讓他的兩個兒子和一個女兒免費就讀貴族學校。畢業後，兩個兒子一個將成為神職人員，另一個則D軍官。
3 在巴黎軍官學校學習
布裡埃納軍校的花園內，一個矮小、靦腆、寡言、喜歡D來D往的男孩坐在那兒看書。學校把花園劃成小塊分給學生，男孩把屬於自己的一塊連同旁邊屬於同學的兩塊，一起用籬笆圍了起來。除了那兩位同學，他不準任何人闖入這塊領地。誰若膽敢擅入，他會氣勢洶洶地衝上去。就在不久前，幾位被焰火燒傷的同學踫巧逃到這裡，也被他揮舞鋤頭趕了出來。
對此，任何處罰都不起作用，老師們隻得聽之任之。“這個男孩是花崗岩做的，裡面埋藏著一座火山。”一位老師這樣評價他。是的，這個小王國盡管有三分之二是強占來的，但他不允許任何人侵犯。他對個人自由的感覺就是如此強烈。不久，他在給父親的信中說：“我寧願在工廠工人中排名DI一，也不願成為科學院院士中zui末的一個。”這句話他是不是在普魯塔克的書中就已看到過呢？普魯塔克描寫的許多偉人，尤其是羅馬英雄的生平，令男孩熱血沸騰，神往不已！
沒有人看見男孩露出過笑容。在同學們眼裡，這個意大利人猶如半個野人，至少是個奇特的外國人。他幾乎不會法語，這是他的敵人的語言，他似乎不願屈尊去學。多麼古怪的小矮個，多麼古怪的名字！他的外套太長，身邊總是沒有零花錢，什麼都買不起，卻宣稱出身貴族！那些來自達官顯貴家庭的同學嘲笑他：科西嘉的貴族算什麼呀！還有，要是你們真的英勇善戰，為什麼會被我們戰無不勝的軍隊打敗？
“我們是以一敵十。”男孩怒不可遏地喊道，“你們等著！等我長大後，一定會好好教訓你們這些法國佬！”
“你爹不過是個小小的中士！”
男孩勃然大怒，提出決鬥，結果受到禁止外出的處罰。他寫信向父親求助：“我已厭倦了解釋自己的貧窮，聽夠了外國小子們的嘲笑。他們隻不過比我有錢而己，精神上遠遠不如我高貴。難道我真的必須向這些隻會吹噓自己如何SC的家伙低頭？”但父親從島上回信說：“我們沒有錢，你必須獃在那裡。”
他一獃就是五年。如果說，每遭受一次歧視都會增強他心中的革命情緒，那麼對別人的蔑視則加深了他的自信。他的老師們均為修士，他與他們處得不錯。功課方面，他隻是擅長數學、歷史和國別地理。對於精確的思維、探究的眼睛和一個被征服者的怒火，這三門課有著某種吸引力。
因為他的目光總是離不開科西嘉。在內心裡他譴責父親與法國人為伍，並且下決心接受國王贈予的學習機會及其他好處，以便將來用這一切去對付法國。他有一種模糊的預感，覺得自己總有一天會解放科西嘉。然而，他現在還隻是個14歲的少年，什麼都做不了，隻能讓家人給他寄些關於家鄉的書籍和研究報告——要想創造歷史，就得先研究歷史。與此同時，他如饑似渴地閱讀伏爾泰、盧梭以及偉大的普魯士國王去世前夕就解放科西嘉所寫的文字。
這樣一個孤D、叛逆、胸懷大志、以懷疑的目光審視一切的少年，會成為什麼樣的人呢？一個早熟、知人、充滿優越感的人。D他的哥哥約瑟夫打算把職業目標由神職人員改為軍官時，這位少年寫道：“DI一，他缺少面對戰場危險的勇敢精神……他可以成為一個出色的衛戍部隊軍官，英俊，幽默，喜歡說些輕佻的恭維話，在社交場合應付自如。但在戰場上呢？第二，現在改行太晚了。作為神職人員他可以拿到豐厚的薪水，這對家庭多麼有利啊！第三，他加入什麼軍種呢？海軍？1，他不懂數學。2，他缺乏所需的毅力。而炮兵那種長期單調的工作，也是他那追求輕松的個性所無法承受的。”這就是一個熟知人心的15歲少年的思考。他認為自己具有約瑟夫所沒有的個性特點，同時恰如其分地描述了約瑟夫的性格，後者與父親有著相似之處。
拿破侖自己呢？他從父親那裡繼承了想像力和穩重，從母親那裡繼承了驕傲、勇敢和對精確的追求。此外，父母共有的宗族觀念也傳給了他。
……

前言
DI一章 島
第二章 溪
第三章 江
第四章 海
第五章 岩
附錄一
附錄二
譯者後記