八個關於未來的直接問題
我將在第12章中討論怎樣改變未來的狀況。但是首先，讓我來回答一些問題。對於未來四十年的發展，你們很可能提出這些問題。我也認為，這些問題將在未來逐漸浮現。
1．我會變窮嗎？
我們中的一些人會變得貧窮，另一些人則不會。
為了給出一個更為清晰的答案，必須將這個問題明確為：和x相比，我的經濟條件會更差嗎？而且，你還必須選擇，x應該是（a）現在；（b）如果人類選擇應對問題，理智地管理世界，所得到的未來；（c）和你的同齡人相比的生活。
另外，你還必須明確，“未來”指的是哪個時間點。是2052年嗎？或者更短一些，2032年？我希望你還記得，到2052年的平均收入變化並不是一條直線。在我的預測中，人均消費在未來四十年的某個時刻將達到峰值，並於2052年開始出現下降——具體情況則取決於你生活的地區。
如果我們願意犧牲一些精確性的話，我就可以給出這樣的答案：隻要你不是美國人，到2052年，你就會比現在更富裕。但是，如果你沒有生活在中國或者BRISE國家，那麼經濟水平的增長是非常有限的。讓我再添加一些細節吧：如果一名仁慈的獨裁者在2012年掌控世界，並且迫使人們增加必須的投資，使所有人都能獲得工作，將全球升溫幅度控制在2攝氏度之內，那麼比起目前的發展態勢，屆時你的經濟狀況將會寬裕得多。
我還要補充一點：除非你在未來四十年間，做了非常愚蠢的（或者非常前衛的）事情，否則你的收入水平將和鄰居、同齡人一樣。在未來四十年間，你們的發展速度都是一樣的。但是，如果你現在極為富有，那麼情況就並非如此了。在再分配過程中，你的社會地位將發生下降。而且我認為，在未來四十年間，一定會出現再分配，其目的就是減少資本主義世界中，不公平現像快速增長所帶來的社會緊張態勢。
z後，我還要冒昧地給你一點建議：你提的問題本身就是錯誤的。你不應該問“我會變窮嗎？”，而是應該問“我會比現在更滿足於自己的生活嗎？”因為（對你而言），生活滿意度比生活條件的高低更重要。經驗告訴我們，對某些人而言，收入的高低決定了他們對生活的滿意度。但是對大多數人而言，福祉這件事受到許多因素的影響——工作、健康狀況、家庭、社區以及未來的前景——除了收入以外的各種因素。生活的方方面面的總和，決定了你現在和未來的福祉。
因此，當你從我的預測中估計自己的未來時，試著想想未來對你的福祉意味著什麼，而不僅僅是考慮未來收入的變化。
2．未來就業機會充足嗎？
充足。
或者更輕率地說：未來的工作數量就和過去一樣多——相對於勞動力總量的話，事實就是如此。或者我們可以更科學地說：認為未來和上一代相比，失業率會升高（或者降低）是沒有道理的。這意味著那些希望得到有償工作機會的人中，有10%不能立刻得到工作。在經濟形勢良好時，這一比例為5%；而在形勢不佳時，則會升至15%。未來的情況和現在沒有什麼不同。
原因很簡單。在工業化和後工業化的城市社會中，對個人而言，擁有一份工作至關重要。這是個人分享社會財富的唯y途徑——如果他不想偷竊的話。由於工作非常重要，因而個人會竭盡全力爭取得到一份工作。而社會——至少在長期——也會盡可能地保障就業機會，主要方法就是爭取使經濟實現增長。但是，回顧歷史，我們可以看到，這一任務非常艱難，而政治家的努力常以失敗告終。結果就是，我們會經歷較長的一段高失業率時期，即便在發達經濟體中也是如此。而在未來，確保充分就業的任務會越發艱難，因為我預測，未來GDP的增長將會放緩。
但是，鋻於就業對社會和平與秩序的重要性，鋻於精英團體對社會重新洗牌確實抱有恐懼，社會將采取必要的措施，確保就業——遲早是這樣。我敢這麼說，是因為這一問題在理論上是可以解決的。如果失業率問題沒有在短期得到解決，那是因為社會沒有同意使用必要的手段，盡管執政的精英們手頭就有現成的方法。因為這些方法將會從富人（擁有工作的人）手中拿走一部分，給予窮人（沒有工作的人）。
說到z後，執政者還可以大開印鈔機，雇傭失業者從事社會需要的工作，而後者則可以掙到這些紙幣。例如，政治家可以決定，社會需要建造新的堤壩，以防止海平面上升帶來的威脅；或者清理公共場所與高速公路上的垃圾；或者將所有屋頂都刷成白色（這樣可以反射更多的陽光，減輕全球變暖的影響）；或者創造新的公共娛樂活動。政治家可以印刷足夠的紙幣，以雇傭失業者，從事必要的勞動。這部分新增的紙幣，可以促進工人對任何必需品的需求——食物、住房、能源、假期——還可以帶來傳統的擴張效應。盡管這麼做的代價是通貨膨脹率升高，但是這對富人的影響更大。隻要經濟中還存在沒有得到充分使用的資源，國家就可以通過財政赤字，促使人們完成必要的工作。因此，通過印刷新鈔來降低失業率使可行的。但是，富人會反對這項措施。因為他們會看到的是：自己的財富和收入被轉移至窮人手中。
如果精英們足夠愚蠢，以至於不願意在合理的時間範圍內解決失業問題，那麼革命（社會繫統中至少會發生混亂，引致危機，使繫統無法正常運轉）就是結果。這種混亂會在短期內使收入降低，但在長期看來，混亂會帶來社會的重新洗牌，為之前的失業者提供新的機會。混亂使失業率下降到更容易承受的水平，還可能使其降至10%以內。
因此，我不認為未來將出現更高的失業率。但是，這並不意味著就業率將一帆風順。失業率會繼續發生波動，在“勉強可以接受”和“完全無法承受”之間變化。而在此過程中，將帶來不必要的痛苦。
3．氣候問題會對我們造成傷害嗎？
是的，但是在2040年之前，傷害不會很嚴重。
我的預測以量化細節展示了，我對全球平均氣溫在未來幾十年裡的上升情況預測。2012年，全球平均氣溫與工業革命前相比，高出0.8攝氏度；而2052年，這一數字將上升到2攝氏度；在2080年還可能達到2.8攝氏度。
2080年的數值，已經超過了警戒線。世界領導人曾一致同意，2攝氏度是氣候變化開始失控的警戒線。但是，我們也需要意識到，這是一個在政治協商後取得的共識。關於警戒線究竟是什麼，人們的意見各不相同，而且現在也不相同。
