第六章
民國十一年（1922 年）


民國十一年，是個天災兵禍頻仍的年頭。 1月 19日，武漢酷寒，天降大雪，凍死很多人。 4月直奉戰爭爆發，在這場血戰中，百姓生命慘遭屠戮。 6月 16日南方陳炯明兵變，炮轟總統府，局勢動蕩混亂。同時，文化界和輿論界，爭取言論自由的鬥爭，卻是這一年的主題。一個以歐美派留學生為主的文人集體，在他們的精神群體的帶領下，繼續向武人的專制統治，莊嚴地宣告他們的政治主張。

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1月的北京，寒風凜冽。
剛剛出醫培，坐在灑滿陽光的書房，看胡適作為新年禮物送給他的四卷本《胡適文存》。案頭的一盆綻放蘭花，暗香襲人。
培翻到《紅樓夢考證》時，心裡不禁一笑。他自己也研究《紅樓夢》多年，曾著《〈石頭記〉索隱》一書。其眼光全落在“排滿”上，被魯迅批評“者看見排滿”。胡適則在《紅樓夢考證》中，批評了蔡氏的“索隱”法。指出蔡的“索隱”，是每舉一人物必先舉他的事實，然後引出《紅樓夢》中的情節來配合。於是由於他的“索隱”，賈寶玉成了胤礽，林黛玉暗影康熙十八年以布衣應博學鴻儒科試成為翰林院檢討之大臣朱彝尊，薛寶釵影康熙寵臣高士奇……雖用心獨特，卻有牽強附會之嫌。好在胡培都是專心做學問的學者，皆遵循“但開風氣不為師”的高志，絲毫不糾纏個人意氣。
陽光西斜時，胡適和李大釗二人推開了校長爐火正旺、熱氣撲面的書房。他們一是看望出院的病號，一是前來支持校長剛剛在《新教育》雜志上發表名震學界的《教育獨立議》。該文向社會各界呼吁：

教育是幫助被教育的人，給他能發展自己的能力，完成他的人格，於人類文化盡一份的責任；而不是把被教育的人，造成一種特別器具，給抱有他種目的的人去應用的。所以，教育事業應當完全交給教育家，保持獨立的資格，毫不受各派政或各派教會的影響。
教育是要個性與群性平均發展的。政是要制造一種特別的群體，抹個性的……政如能掌握政權，往往不出數年，便要更迭。若把教育權也交與政，兩更迭的時候，教育方針也要跟著改變，教育就沒成效了。所以，教育事業不可不超然於政以外……

蔡氏此文一出，社會各界自然極力贊同，北京大學、清華大學等師生更是歡欣鼓舞。而當時的內閣總理梁士詒卻大發雷霆之怒：“一派胡言，教育如真要獨立於政之外，好了，政府還發什麼教育經費，讓學校喝西北風去吧！”
胡適高度評價了《教育獨立議》一文後，又向蔡校長彙報了一件事：近，由美國控制的基督學生同盟，決定在清華大學召開該同盟第十一屆大會，想誘導學生信仰基督教。對此，胡適表示：“我以為教育獨立和非宗教運動，應是‘五四’愛國民主運動的組成部分，也是先生一貫倡導的思想主張。先生不是一貫提倡以美育代替宗教的嗎？”