個體如何協調其行動?這是我們要探討的“協調問題”，每個人都想參加集體行動，但這隻有當其他人也參加時纔會發生。人們通常通過彼此溝通“解決”協調問題。然而，隻是簡單地收到一條消息，並不足以令個體參加。因為每個人都隻有當其他人也參加時纔想參加，所以每個人必須知道其他人也收到了消息。在這件事上，因為每個人都知道其他人需要確信別人將會參加，所以每個人必須知道別人知道其他人收到了消息，等等。換句話說，僅知道這條消息是不夠的;還需要知道其他人所知道的，並知道其他人所知道的他人所知道的，依此類推——也就是“共同知識”。因此，要理解人們如何解決協調問題，我們應當關注產生共同知識的社會過程。的例子是“公共儀式”，如公共典禮和媒體活動。因此，公共儀式可以被理解為產生共同知識的社會實踐。