01財富起源之謎由來已久
肯尼亞西南地區的一處偏遠鄉村中坐落著一座茅草屋，茅草屋中間的房間煙霧繚繞，我坐在屋裡的小窗臺上，背靠著糞土砌成的牆壁。茅草屋主人是一位年長的馬賽族人，他的臉龐顯得睿智、飽經風霜，雙目炯炯有神，一直在禮貌地詢問關於我的家鄉和家庭的問題。
隨後，他開始打聽我的經濟實力。“你有多少頭牛？”他的目光透過煮飯的火苗聚焦在我身上。我頓了一下，禮貌地回答：“一頭都沒有。”我的向導是當地的馬賽族教師，已經成了我的朋友，他替我翻譯了一下。房間裡隨之響起了一陣喃喃低語，顯然對我這位陌生人充滿好奇的村民們正在消化我剛纔的回答。思考片刻之後，長者說：“我為你感到非常遺憾。”但他的聲音和臉龐除了透露出這種遺憾外，還夾雜著一絲困惑：如此窮困潦倒之人怎麼有錢大老遠地跑到這兒來，而且還擁有一臺相機？
當話題又回到我的家庭時，我提到自己有一位叔叔曾經在馬裡蘭州的農場養了一大群牛。於是，之前的困惑得以解開，他們立刻點頭表示理解——很明顯，這位客人是仰仗富人叔叔的遊手好閑之輩，單純依靠叔叔的財富來旅行和生活。
財富為何物？對於馬賽族人來說，財富是以牛的數量來衡量的。對於本書的讀者而言，、或其他貨幣作為衡量標準。200多年前，偉大的經濟學家亞當?斯密指出，在整個歷史進程中，人們用以衡量財富的標準是多種多樣的：“在早期社會，牲口被當作商業上的通用媒介，雖然這是不方便使用的一種媒介……據說食鹽是埃塞俄比亞商業和交易的通用媒介；在印度的某些沿海地區，人們使用的通用媒介是某種貝殼；紐芬蘭是干制鱈魚；弗吉尼亞是；美國的部分西印度殖民地是糖；其他某些國家則是牛皮或熟皮；我還聽說，在蘇格蘭的一個村莊，至今工匠去面包房或酒館的時候帶的還是釘子，而不是錢。”
財富是一種固有的、有形的東西嗎？牛、鱈魚和釘子是因為內含著某樣東西而被賦予了價值嗎？對於馬賽族人來說，財富存在於牛身上，這是人人可見的。牛為他們和他們的家人供應著牛奶、牛肉、牛骨、牛皮和牛角。然而，正如亞當?斯密在其著作《國富論》中所述，財富並不是一個確定不變的概念，事物的價值取決於某個特定時間點上他人的支付意願。對於馬賽族人來說，甚至一頭牛的價值在今天和明天都會存在差別。對於用貨幣衡量財富的人而言，財富更是一個瞬息的概念。發達國家的大多數民眾從未見過或觸摸過他們的大部分財富—他們辛辛苦苦存下來的錢隻存在於銀行電腦的電子信號裡。然而，這些幽靈般的信號可以通過刷信用卡或點擊鼠標的動作，轉換成可以觸摸的物品，比如牛、鱈魚、釘子或任何他們希望得到或者有能力購買的物品。
財富初的起源在何處？人們流下的汗水和腦袋裡的知識是如何創造出財富的？為何隨著時間的流逝，世界變得越來越富裕？人們是如何從以牛交易轉變成以微芯片交易的？這一繫列問題終將把我們導向一個關於財富的重要的未解之謎：人們如何纔能創造出更多財富？我們可以基於狹隘的自身利益提出這個問題，但也可以提出一個更宏大的問題，即如何纔能增加社會財富？管理者應該如何發展企業，纔能夠為人們提供更多的工作崗位和機會？政府應該如何發展經濟，以解決貧困和不平等問題？全世界的不同社會應該如何創造資源，解決教育、醫療和其他急迫的問題？全球經濟應該如何以可持續的方式發展？財富或許買不來幸福，但貧困卻可以“買”到世界上數以百萬計的民眾的痛苦。
本書旨在探討的問題包括：財富是什麼？財富是怎樣產生的？如何為個人、企業和社會創造更多的財富？這些問題都是經濟學領域重要，也古老的問題。然而，綜觀歷史，經濟學似乎很難回答這些問題。本書的觀點在於，關於這些基本問題的新答案是在近幾十年的工作中產生的。這些新答案不僅源自經濟學家的工作，同樣還源於生物學家、物理學家、進化論理論家、計算機科學家、人類學家、心理學家和認知科學家的工作。我們將會看到，現代科學，尤其是進化理論和復雜適應繫統的理論，為我們提供了一種全新的視角，來看待這些存在已久的經濟問題。
在第1章，我將大致列出本書的主題，簡要闡述將在後續章節探究的觀點。但在找到一種全新的視角之前，我們必須調整一下自己看問題的角度。對於大部分人來說，經濟隻是一種日常生活中理所應當的事物，人們很少去思考它。我們真正思考經濟的時候，通常是在一種被普林斯頓大學經濟學家保羅?克魯格曼上漲下降經濟學的情境下，即“股市在上漲”，而失業率在下降。事實上，我們需要從經濟短期的上漲下降的搖擺曲線中跳脫出來，將經濟作為一個整體、一個繫統來思考。
