第一幕
時間 一八九八年（戊戌）初秋，康梁等的維新運動失敗了。早半天。
地點 北京，裕泰大茶館。
人物 王利發 劉麻子 龐太監 唐鐵嘴 康六 小牛兒松二爺 黃胖子 宋恩子 常四爺 秦仲義 吳祥子李三 老人 康順子 二德子 鄉婦 茶客甲、乙、丙、丁 馬五爺 小妞茶房一二人
｜ 幕啟：這種大茶館現在已經不見了。在幾十年前，每城都起碼有一處。這裡賣茶，也賣簡單的點心與菜飯。玩鳥的人們，每天在遛夠了畫眉、黃鳥等之後，要到這裡歇歇腿，喝喝茶，並使鳥兒表演歌唱。商議事情的，說媒拉纖的，也到這裡來。那年月，時常有打群架的，但是總會有朋友出頭給雙方調解；三五十口子打手，經調人東說西說，便都喝碗茶，喫碗爛肉面（大茶館特殊的食品，價錢便宜，做起來快當），就可以化干戈為玉帛了。總之，這是當日非常重要的地方，有事無事都可以來坐半天。
｜ 在這裡，可以聽到最荒唐的新聞，如某處的大蜘蛛怎麼成了精，受到雷擊。奇怪的意見也在這裡可以聽到，像把海邊上都修上大牆，就足以擋住洋兵上岸。這裡還可以聽到某京戲演員新近創造了什麼腔兒，和煎熬鴉片煙的最好的方法。這裡也可以看到某人新得到的奇珍—一個出土的玉扇墜兒，或三彩的鼻煙壺。這真是個重要的地方，簡直可以算作文化交流的所在。
｜ 我們現在就要看見這樣的一座茶館。
｜ 一進門是櫃臺與爐灶—為省點事，我們的舞臺上可以不要爐灶；後面有些鍋勺的響聲也就夠了。屋子非常高大，擺著長桌與方桌，長凳與小凳，都是茶座兒。隔窗可見後院，高搭著涼棚，棚下也有茶座兒。屋裡和涼棚下都有掛鳥籠的地方。各處都貼著“莫談國事”的紙條。
｜ 有兩位茶客，不知姓名，正瞇著眼，搖著頭，拍板低唱。有兩三位茶客，也不知姓名，正入神地欣賞瓦罐裡的蟋蟀。兩位穿灰色大衫的—宋恩子與吳祥子，正低聲地談話，看樣子他們是北衙門的辦案的（偵緝）。
｜ 今天又有一起打群架的，據說是為了爭一隻家鴿，惹起非用武力解決不可的糾紛。假若真打起來，非出人命不可，因為被約的打手中包括著善撲營的哥兒們和庫兵，身手都十分厲害。好在，不能真打起來，因為在雙方還沒把打手約齊，已有人出面調停了—現在雙方在這裡會面。三三兩兩的打手，都橫眉立目，短打扮，隨時進來，往後院去。
｜馬五爺在不惹人注意的角落，獨自坐著喝茶。
｜王利發高高地坐在櫃臺裡。
｜唐鐵嘴趿拉著鞋，身穿一件極長極髒的大布衫，耳上夾著幾張小紙片，進來。
王利發 唐先生，你外邊遛遛吧！
唐鐵嘴 〔慘笑〕王掌櫃，捧捧唐鐵嘴吧！送給我碗茶喝，我就先給您相相面吧！手相奉送，不取分文！〔不容分說，拉過王利發的手來〕今年是光緒二十四年，戊戌。您貴庚是……
王利發 〔奪回手去〕算了吧，我送給你一碗茶喝，你就甭賣那套生意口啦！用不著相面，咱們既在江湖內，都是苦命人！〔由櫃臺內走出，讓唐鐵嘴坐下〕坐下！我告訴你，你要是不戒了大煙，就永遠交不了好運！這是我的相法，比你的更靈驗！
｜松二爺和常四爺都提著鳥籠進來，王利發向他們打招呼。他們先把鳥籠子掛好，找地方坐下。松二爺文縐縐的，提著小黃鳥籠；常四爺雄赳赳的，提著大而高的畫眉籠。茶房李三趕緊過來，沏上蓋碗茶。他們自帶茶葉。茶沏好，松二爺、常四爺向鄰近的茶座讓了讓。
松二爺 您喝這個！〔然後，往後院看了看〕
常四爺
松二爺 好像又有事兒？
常四爺 反正打不起來！要真打的話，早到城外頭去啦。到茶館來干嗎？
｜二德子，一位打手，恰好進來，聽見了常四爺的話。
二德子 〔湊過去〕你這是對誰甩閑話呢？
常四爺 〔不肯示弱〕你問我哪？花錢喝茶，難道還叫誰管著嗎？
松二爺 〔打量了二德子一番〕我說這位爺，您是營裡當差的吧？來，坐下喝一碗，我們也都是外場人。
二德子 你管我當差不當差呢！
常四爺 要抖威風，跟洋人干去，洋人厲害！英法聯軍燒了圓明園，尊家喫著官餉，可沒見您去衝鋒打仗！
二德子 甭說打洋人不打，我先管教管教你！〔要動手〕
｜別的茶客依舊進行他們自己的事。王利發急忙跑過來。
王利發 哥兒們，都是街面上的朋友，有話好說。德爺，您後邊坐！
｜二德子不聽王利發的話，一下子把一個蓋碗摟下桌去，摔碎。翻手要抓常四爺的脖領。
常四爺 〔閃過〕你要怎麼著？
二德子 怎麼著？我踫不了洋人，還踫不了你嗎？
馬五爺 〔並未立起〕二德子，你威風啊！
二德子 〔四下掃視，看到馬五爺〕喝，馬五爺，您在這兒哪？我可眼拙，沒看見您！〔過去請安〕
馬五爺 有什麼事好好地說，干嗎動不動地就講打？
二德子 ！您說得對！我到後頭坐坐去。李三，這兒的茶錢我候啦！〔往後面走去〕
常四爺 〔湊過來，要對馬五爺發牢騷〕這位爺，您聖明，您給評評理！
馬五爺 〔立起來〕我還有事，再見！〔走出去〕
常四爺 〔對王利發〕邪！這倒是個怪人！
王利發 您不知道這是馬五爺呀？怪不得您也得罪了他！
常四爺 我也得罪了他？我今天出門沒挑好日子！
王利發 〔低聲地〕剛纔您說洋人怎樣，他就是喫洋飯的。信洋教，說洋話，有事情可以一直地找宛平縣的縣太爺去，要不怎麼連官面上都不惹他呢！
常四爺 〔往原處走〕哼，我就不佩服喫洋飯的！
王利發 〔向宋恩子、吳祥子那邊稍一歪頭，低聲地〕說話請留點神！〔大聲地〕李三，再給這兒沏一碗來！〔拾起地上的碎瓷片〕
松二爺 蓋碗多少錢？我賠！外場人不做老娘們事！
王利發 不忙，待會兒再算吧！〔走開〕
