《哈姆萊特》講述了丹麥國王的弟弟趁國王熟睡時謀害了他，然後篡奪王位，並娶了孀居的王後，國王的鬼魂告訴了王子哈姆萊特事實的真像，讓王子為其復仇，並終得以實現的悲劇故事。
丹麥國王哈姆萊特突然逝世後不到兩個月，王後喬特魯德就和國王的弟弟新國王克勞狄斯結了婚，王子小哈姆萊特深受刺激。在無數悲哀的日子裡，年輕的王子反復思量著他敬愛的父親的死因。雖然克勞狄斯宣稱國王是給一條蛇咬死的，但敏銳的哈姆萊特懷疑克勞狄斯就是那條蛇。懷疑和猜測困擾著哈姆萊特，直到有一天他聽說鬼魂的事，整個宮廷陰謀纔顯露出端倪。
霍拉旭是哈姆萊特的好朋友。他和宮廷侍衛曾在夜半看見過一個鬼魂，長得和已故的國王一樣，悲哀而且憤怒地走過城堡的高臺。當霍拉旭向哈姆萊特講起此事時，困惑中的王子立刻相信了，他斷定這一定是父王的鬼魂，並在當天晚上和哨兵一起去守夜，果真見到父王的鬼魂。鬼魂說他是被親弟弟克勞狄斯害死的，兇手的目的是為篡奪王位、霸占王嫂，要他一定要向那卑鄙的兇手復仇。
哈姆萊特認為這復仇不隻是他個人的問題，自己有重正乾坤，挽狂瀾於既倒的責任。他考慮到問題的各個方面，怕洩露心事，怕鬼魂是假的，怕落入壞人的圈套，心煩意亂，憂郁不歡，隻好裝瘋賣傻。後來，他叔父懷疑他已得知隱秘，便派人到處偵察他的行動和心事，甚至還利用了他的兩個老同學和他的情人。
哈姆萊特趁戲班子進宮演出的機會，改編一出陰謀殺兄的舊戲《貢扎古之死》叫戲班子演出，來試探叔父。那出戲講的是發生在維也納的一件謀殺公爵的案件。開頭便是公爵貢扎古和他妻子白普蒂絲姐的談話，妻子再三向丈夫表白她至死不渝的愛，說是假如貢扎古先死了，她決不會再嫁；還說除了那些謀殺親夫的毒婦，沒有哪個女人會再嫁的。哈姆萊特發現國王和王後聽到這段話時臉色頓時就變了。當劇情發展到琉西安納斯把毒藥灌進在花園裡熟睡的貢扎古的耳裡時，叔父做賊心虛，坐立不安，倉皇退席。這樣，哈姆萊特證明了叔父的罪行屬實。
叔父預感隱私可能已被發覺。宮內大臣、雷歐提斯和情人奧菲利婭的父親波洛涅斯獻計，讓母後叫王子到私房談話，自己躲在帷幕後偷聽；王子發現幕後有人，以為是叔父，便一劍把他刺死。正當哈姆萊特責備王後時，他父親的鬼魂出現了，提醒哈姆萊特不要忘記替他報仇的諾言。鬼魂走後，哈姆萊特懇求王後對上帝承認過去的罪孽，離開國王，王後答應照他說的去做。
波洛涅斯的死給了克勞狄斯對付哈姆萊特的借口。按照國王的本意是要把哈姆萊特殺死，但又怕擁戴哈姆萊特的百姓不答應，況且也怕畢竟是愛兒子的王後的阻撓，狡詐的克勞狄斯要哈姆萊特由兩個大臣陪同坐船到英國去，以避免所謂的處分。當時的英國是向北歐強國丹麥納貢的屬國，所以克勞狄斯給英國朝廷寫了封信，編造了一些理由，要他們把哈姆萊特處死，但被哈姆萊特察覺，半路上掉換了密信，反而叫英王殺掉兩個密使；不久，他們的船受到海盜的襲擊，哈姆雷特勇敢地拿著劍殺上了敵人的船，被海盜俘虜。但海盜把他放了，希望王子在朝中替他們說些好話。
哈姆萊特回來後知道情人奧菲利婭因父死、愛人遠離而發瘋落水溺死。波洛涅斯的兒子雷歐提斯得知一切，從法國歸來為父報仇。奸王利用這個機會，挑撥、慫恿雷歐提斯用毒劍與哈姆萊特比試，並秘密備下毒酒以置哈姆萊特於死地。雙方交戰時，哈姆萊特對陣受傷，卻在無意中與雷歐提斯調換了利劍，刺中了雷歐提斯。王後看到兒子劍法如此高超，舉杯祝賀，結果飲毒酒暴死。這時，雷歐提斯知道自己即將亡命，因而招認了國王布置的奸計。哈姆萊特頓時悲憤至極，隨即用毒劍刺死了奸王，自己也在這場尖銳復雜的鬥爭中與敵同歸於盡。王子臨終囑托好友霍拉旭把他的行事始末根由昭告世人，並囑咐讓有雷厲風行性格的福丁布拉斯繼立為王。

威廉·莎士比亞（1564-1616），歐洲文藝復興時期英國偉大的劇作家和詩人，世界傑出的大文豪。莎士比亞出生於英國沃裡克都斯特拉特福鎮的一個商人家庭，七歲上學，十六歲時因家境貧困而輟學。二十二歲時他離開家鄉獨自來到倫敦。初在劇場裡看馬、做雜役，1588年前後開始創作劇本。 
莎翁一生寫下了不可勝數的劇本和詩歌，流傳下來的有三十七部戲劇、兩首長詩和一百五十四首十四行詩。他的主要成就是戲劇，被同時代的戲劇家稱為“時代的靈魂”。而作為一位偉大的詩人，其十四行詩也被稱為奉獻給世界的“不朽的絕唱”。
1616年，莎翁逝世。巧合的是，他的生卒同為4月25日。

“認識責任之後的意志軟弱”——這便是莎士比亞這部偉大作品的概念——這個概念初是歌德在《威廉?麥斯特》裡提出來的，現在已成了人們以各自的方式不斷重復的老生常談了。但是，哈姆萊特從鬥爭中解脫出來了，也就是說，他戰勝了意志軟弱，所以，意志軟弱並不是基本概念，而是表現出了另一個更普遍、更深刻的概念——即分裂的概念……一個人精神越崇高，他的分裂就越是可怕，他對自身的有限性的勝利也就越是輝煌，他的幸福也就越是深刻與神聖……
——[俄]B.別林斯基（1811-1848，文藝理論家）

他（哈姆萊特）並沒有內在的弱點，隻是沒有強健的生活感，所以他在陰暗的感傷情緒中不知何去何從……固然沒有決斷，但是他所憂郁的不是應該做什麼，而是應該怎麼做。
——[德]F.黑格爾（1770—1831，哲學家）

我們的目的是要闡明一種欲望的悲劇，在《哈姆萊特》中所表現的人類的欲望，就是我們在精神分析學中所涉及的那種欲望。
——[法]J.拉康（1901—1981，理論家）

序
哈姆萊特
哈姆萊特（故事）
名家評論

他們要有這樣森嚴的戒備，使全國的軍民每夜不得安息；為什麼每天都在制造銅炮，還要向國外購買戰具；為什麼征集大批造船匠，連星期日也不停止工作；這樣夜以繼日地辛苦忙碌，究竟為了什麼？誰能告訴我？
霍拉旭我可以告訴你！至少一般人都是這樣傳說。剛纔它的形像還向我們出現的那位已故的王上，你們知道，曾經接受驕矜好勝的挪威的福丁布拉斯的挑戰；在那一次決鬥中間，我們的勇武的哈姆萊特--他的英名是舉世稱頌的--把福丁布拉斯殺死了；按照雙方根據法律和騎士精神所訂立的協定，福丁布拉斯要是戰敗了，除了他自己的生命以外，必須把他所有的一切土地撥歸勝利的一方；同時我們的王上也提出相當的土地作為賭注，要是福丁布拉斯得勝了，那土地也就歸他所有，正像在同一協定上所規定的，他失敗了，哈姆萊特可以把他的土地沒收一樣。現在要說起那位福丁布拉斯的兒子，他生得一副未經鍛煉的烈火也似的性格，在挪威四境召集了一群無賴之徒，供給他們衣食，驅策他們去於冒險的勾當，好叫他們顯一顯身手。他的唯一的目的，我們的當局看得很清楚，無非是要用武力和強迫性的條件，奪回他父親所喪失的土地。照我所知道的，這就是我們種種準備的主要動機，我們這樣戒備的唯一原因，也是全國所以這樣慌忙騷亂的緣故。
勃那多我想正是為了這個緣故。我們那位王上在過去和目前的戰亂中間，都是一個主要的角色，所以無怪他的武裝的形像要向我們出現示警了。
霍拉旭那是擾亂我們心靈之眼的一點微塵。從前在富強繁盛的羅馬，在那雄纔大略的裘力斯·凱撒遇害以前不久，披著殮衾的死人都從墳墓裡出來，在街道上啾瞅鬼語，星辰拖著火尾，露水帶血，太陽變色，支配潮汐的月亮被吞蝕得像一個沒有起色的病人！