“我覺得你這個年紀不應該這樣哭。五十二歲的人是不會哭的。”赫斯特姑媽一臉嚴肅地說。
“我沒哭。”她的妹妹梅回答道，“這不是哭。還說呢，昨天晚上你去衛生間，我聽見你擤了三次鼻涕。”
“每個人都會擤鼻涕的。”
“那也不會擤三次。再說，你年紀比我還大。”
可隨後，她們就停止了爭辯，緊緊地依偎在一起。前一天晚上，她們的弟弟帶來了很糟糕的消息。如果想承受住打擊, 她們倆隻能一起去面對。
“這家裡要是沒有她，簡直就是一座墳墓。”梅說，“她太小了，不能離開。”
“怎麼不能離開，她結婚後就會離開的。”赫斯特說。
“可誰都不會十一歲的時候就結婚。”
“也許以前的人會這樣，還有，在氣候炎熱的國家生活的人也會這樣。”
但是，英國不是一個氣候炎熱的國家。現在是1939 年的春天，天氣晴好暖和。對面小公園裡挖戰壕的人們還沒有熱得脫下襯衫；微風吹動著屋頂上的銀色防空氣球——那是政府投放的防空武器。
當預料中的戰爭真正到來的時候，那些氣球可以保護人們避開敵人的空襲。塔莉喜歡這些防空氣球。
“它們就像好心的老爺爺。”塔莉說，“而且顏色還那麼好看。”
當氣球飛起來的時候，斯坦福大街上的孩子們就會仰頭望著天空趕緊回家。
大家都認為，抵抗希特勒的戰爭已經不可避免——電臺播放著那個可憐人的瘋狂叫喊；在佩珀先生的報亭，每天都能從報紙上看到那個人狂妄的眼神和令人作嘔的胡須。然而，現在讓赫斯特和梅感到不安的並不是有關戰爭的消息。之前，防空站按街道分區給各家配發了手搖滅火器，用來撲滅燃燒彈引起的火焰。當時，赫斯特和梅也分得了一個，她們興奮，盡管誰都不太清楚該如何作。希特勒實在令人憎惡，如果戰爭終爆發，她們就會把滅火器用起來的。而現在的情況卻是另外一回事……
“幫幫我，讓她明白這件事對她來說是一次機會。”她們的弟弟詹姆斯央求道,“幫幫我，讓她可以一直快樂。”
詹姆斯的妻子去世時，他們的孩子剛出生不到一個星期。赫斯特和梅兩個姐姐過來幫弟弟料理家務。十二年來，那個孩子一直是他們生活的重心。
“我們得洗把臉了。”赫斯特看著鏡子裡的自己說，“不能讓她看見我們不安。她很快就要放學回家了，詹姆斯想親自告訴她。”
可她們能找到的撲粉隻有滑石粉，那是梅在熱天裡用來抹腳的。她們曾用它擦過臉，但立刻就到衛生間把它洗掉了。其實，就算她們把自己弄成白臉小丑等塔莉放學回家，也沒法幫塔莉承受住即將到來的打擊。