奧臺爾,出生在西部開拓時代的洛杉磯,那時野兔比居民的數量多得多。童年時他的家庭幾經搬遷,有時搬到小島上,有時搬到與墨西哥交界的山裡,那裡曾經是西部印第安人聚居的地方。正因為如此,奧臺爾的大部分小說,都與拓荒者、印第安人有關。《藍色的海豚島》中的描述,一部分來自奧臺爾少年時代的回憶,那時他和同齡的少年們一起,時常到印第安人曾經居住的海島周圍探險,在被遺棄的古老獨木舟上嬉戲。
奧臺爾是一個經歷十分豐富的作家,他參加過兩次世界大戰,還是好萊塢早起的一批電影精英中的一員。他是一名電影攝像師兼技術編導,曾參與過多部早期無聲電影的制作,著名的一部是歷史劇《班豪》。
奧臺爾熱愛的事業是寫作,特別是為青少年寫歷史題材的小說。這是在他少年時代就立下的志向,因為有一次他的家人告訴他,偉大的英國歷史小說家司各特是他們家族的前輩。他畢生創作了近30部小說,其中大部分是歷史小說。1981年他還專門設立了以自己的名字命名的文學獎,每年50獎金,獎勵為青少年創作歷史小說的後輩。
奧臺爾是一位博學而且具有寬容胸懷的作家,他的小說記錄了開拓者的輝煌,也對逝去的文化充滿敬意,他特別同情被歷史吞噬的弱小族群,懷著對大自然的熱愛謳歌人與自然的和諧。