自我、價值與感受，是用來描述內心信念的，這決定了一個人的生活方式和生活滿意度，也描述了每個人都熟悉的一種內心狀態：你可能感受到，也可能感受不到，又或者你時而感受到，時而又感受不到。迄今為止我遇到的每一個人，都會不由自主地對別人的自尊心說點什麼，但他們卻很少關注自己的自尊心。關於這個話題，我經常聽到的一個說法是：自尊心——我更需要它！人們也會說到它的近義詞，比如，自信心、自尊感或者自我意識。
但我個人認為“自尊心”這個詞是最貼切的，因為最後有“心”這個字。當一個人處在自己不完全信任的環境中時，是內心感受的適應與調整讓他擁有了存在的能力。這時，人是感覺不到自己較低的自尊心的。能被感受到的是低自尊心的衍生物，首先就是恐懼感和羞恥心。像其他感覺一樣，恐懼感和羞恥心會讓人表現出以下生理癥狀：發麻、心跳加速、胃或胸腔發脹發悶、呼吸急促、戰栗或者感覺到下肢麻痺等，這些都是身體的生理反應，它們能讓我們意識到自己正處於恐懼或羞恥的狀態中。它們表明了我們當時不夠信任環境，或者我們沒有足夠的價值感。這些反應綜合起來，還會讓我們產生其他感覺，如悲傷、失望，或者無助與憤怒，同時伴有生理上的表現。
“想得積極一點嘛！”懷疑自我的人經常會聽到這樣的話。Positive Thinking——積極思考！說得真輕巧：似乎這總是在別人身上更有效。“你可以做到的！”“你能行的！”“你很棒！”“別人怎麼想，對你來說並不重要！”默念或聽到這樣的話時，其實並沒有什麼用。我從未見過哪個女人每天走到鏡子前對自己大聲說“你很美”，然後就能對此深信不疑，進而改善自尊心。說實話，我也從未認識過試圖這樣做的人。也就是說，當一個人確信自己不是某種類型的人時，他其實知道，是無法說服自己去相信自己不信的事情的。
人是必然有自我意識的——這就成了貓咬尾巴團團轉，說不清因果關繫。但是當一個人隻是不確定，還沒有深信不疑自己不是某種人時，他經常會斷定自己即使積極思考，也不一定會帶來更多幫助，因為這時他聽見的懷疑聲音大於勸服的套話。內心的不完整，對否定的恐懼或者對丟臉的畏懼通常深入骨髓，以至於我們不能通過簡單的話語或好的建議來消除它們。我聽見了你的話，可是我一點也不相信！或者說，理論上來說所有的道理我都懂，但我還是什麼都改變不了！這樣的情緒狀況可以被歸納為自尊心損害。
例如，我在剛開始寫這本書時，持續的懷疑在啃噬著我：我能否勝任這個復雜的工作。我仿佛看見自己面前有一摞白紙，並且想著——這太多了，你寫不了！而這些懷疑在阻礙我往別的方面想。與此同時，另一部分的我知道自己絕對可以寫下去——這又不是第一次寫，而且我確實有話要說。我靜靜地聽著內心持不同意見和想法的小人在爭辯，無法確定自己該相信什麼。期間光陰流逝，我無所事事，喝著咖啡，獃望著前方，想著這是否有意義，我再寫一本書到底為了什麼。
我的書桌旁放著一架鋼琴，它將我帶入一種假像——寫作很簡單，最好先彈會兒鋼琴。但是我堅持坐在那裡，因為我不想放棄，因為我的內心有一個強大的聲音告訴我：你必須克服這關！很幸運我自己不用承受低自信心之苦——不過這也是我對這個工作沒有使命感的一個原因。理想的狀況是，我作為一個寫作者，曾經從低自信心中解脫出來，現在我可以從內心深處向讀者們解釋這是如何做到的。這些想法使我的寫作停滯，但卻因此把我推到了我正想要寫的狀態之中： 自我懷疑，讓人停滯不前，把生活變得艱難。這種自我懷疑也是因情境產生的，每個人都遇到過這種情況，就像我現在一樣。當自我懷疑開始頻繁地或者從根本上侵蝕一個人時，低自尊心也隨之產生。
從根本上說，低自尊心隻是內心狀態的放大，每個人身上都會偶爾發生。就好像所有平常的問題，如恐懼、抑郁，對正常狀態是一種拘束一樣。對此我想說，如果一個人處在抑郁狀態，那麼他的內心是非常悲觀的，他甚至會覺得一切都沒有意義；他對任何事物都沒有興趣，也無法自己振作起來。他的眼裡隻有黑暗與昏沉，他甚至會想給自己一個了結。對他來說，找到一個滿意的答案是很困難的。悲觀主義絕對是一個可追溯的心理狀態——我們的生活裡確實充滿了危險和未知。就算有時候感到空虛、悲傷、沒有動力，也肯定不是什麼錯誤的體驗。抑郁隻是在正常想法和感受之上將現實稍微放大了點。
身陷抑郁的人都落入了一種精神狀態，對他來說，周圍的一切都看起來不太順心如意，他感覺不到什麼美好事物，即便有，也是極其微弱的。擁有過低自尊心的人也同樣如此，他們總是誇大自己的感受。在低自尊心的人的主觀臆想中，他過高地估計了其他人的強項和弱點，過低地估計了自己在別人眼中的強項和弱點。或者，他高估了自己，低估了其他人，這個情況我們後面再說。
如何看清一個人是否自信
答案非常簡單：自信的人接受自己的弱點，相反，不自信的人不接受自己的弱點，他們把弱點看得很重，會掩蓋自己的弱點，不讓其他人知道。不自信的人總是盯著自己的弱點，他們覺得自己和想成為的人之間存在很大差距，心理學家稱之為“現實自我與理想自我的差異”。
無論是想像中的弱點，還是現實中的弱點，都是基於自己的主觀感受，如果用語言描述，可能不會十分準確，但是如果將之與其他人稍作對比，便可一眼觸及。不受歡迎是一個基本感受。不被喜歡、不被接受，會讓一個人在靈魂深處產生強烈的不安全感。他會懷疑，懷疑自己的感知和判斷不能被信任。對未來，他有著不明確的預期，他覺得其他人會對他不懷好意，他也無法保護自己。
如果一個人的自尊心很低，他生活的方方面面都會受到影響，而不僅僅是偶爾自尊心低的問題。我甚至認為，所有的心理障礙都來自過低的自尊心，隻不過大部分不自信的人沒有因此形成心理障礙。眾所周知，失去信心的人並不會對自己的所有能力產生懷疑。例如，克勞斯先生在和其他人交往時感到不安甚至有點羞怯，但他確信自己是一位好父親，當他和孩子們在一起時，他會覺得自信放松。又比如，馬勒女士認為自己是隻不安的小灰鼠，但她在工作當中自信心爆棚。工作時她覺得自己很重要，是萬眾矚目的焦點。當然對於自尊心不高的人來說，也有一些場景會讓他們感覺內行、有成就感。一個人覺得有安全感或者頃刻之間渾身不安取決於當時的社交情境：通常情況下，面對一個信任的朋友時，他會身心放松；但是在面對主管時，他卻渾身緊繃，絲毫不敢懈怠。一個經常自尊心爆棚的人，也會偶爾在某些場合產生強烈的自我懷疑。
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