《紅樓夢》又名《石頭記》和《金陵十二釵》。金陵是的古稱,顧名思義,“金陵十二釵”似乎就是指的十二個女子,其實不然。《紅樓夢》第五回“遊幻境指迷十二釵”寫警幻仙姑在太虛幻境與賈寶玉來到“薄命司”,“隻見那邊廚上封條上大書七字雲:‘金陵十二釵正冊’。寶玉問道:‘何為金陵十二釵正冊?’警幻道:‘即貴省中十二冠首女子之冊,故為正冊。’寶玉道:‘常聽人說,金陵極大,怎麼隻十二個女子?如今單我家裡,上上下下,就有幾百女孩子呢?’警幻冷笑道:‘貴省女子固多,不過擇其緊要者錄之。下邊二廚又次之。餘者庸常之輩,則無冊可錄矣。’寶玉聽說,再看下首二廚,果然寫著‘金陵十二釵副冊’,又一個寫著‘金陵十二釵又副冊’。”由此看來,《紅樓夢》中寫的“金陵十二釵”為“正冊”、“副冊”、“又副冊”共計三等36人。