江明惇,1952年進入上海音樂學院少年班(即今上海音樂學院附中),主修鋼琴和作曲;1956年直升上海音樂學院本科作曲繫。1958年調入民族音樂研究室工作,在繼續修習作曲繫課程同時,從事中國傳統音樂的收集、整理、研究工作。先後到浙江、安徽、江西、山東、陝西、四川、湖北等省收集勞動號子、民歌小調、民間鑼鼓和古老的戲曲聲腔等。1960年開始,在上海音樂學院擔任中國民歌、民族音樂理論、論文寫作指導等課程教學。1978年春,在上海音樂學院著手“民族音樂理論作曲繫”的重建工作。1979年春,在該院建立“民族音樂遺產搶救小組”,擔任組長,為幾瀕失傳的中國各地、各民族的民歌、說唱音樂、宗教音樂等進行錄音、錄像等