《湘西散記》中收錄的十一篇作品，是瀋從文先生由《從文自傳》《湘行散記》《湘西》及題附在香港重印的《散文選》中的《劫後殘稿》四個不同性質的集子中選出的。這些作品用優美飄逸的語言，跌宕起伏的情節，浸透了一種“鄉土抒情詩”的氣質，流露出一分淡淡的孤獨悲哀。瀋從文手繪的清麗插畫，再現唯美、傳奇、飽含生命力的湘西。

●作者序
我讀一本小書同時又讀一本大書
我上許多課仍然不放下那一本大書
鴨窠圍的夜
一個多情水手與一個多情婦人
箱子岩
五個軍官與一個煤礦工人
沅陵的人
鳳凰
雪晴
巧秀和鼕生
傳奇不奇
英文譯文

《湘西散記》中的十一篇作品共包括四個部分。第yi部分為《從文自傳》的兩篇，描寫的是作者從童年到少年時代的成長與蛻變。少年逃學、嗜賭、當兵的經歷及湘西的環境為他後來的創作提供了素材。第二部分的四篇散文選自《湘行散記》，“內中寫的盡管隻是沅水流域各個水碼頭及一隻小船上纖夫水手等等瑣細平凡人事得失哀樂，其實對於他們的過去與當前，都懷著不易形諸筆墨的沉痛和隱憂……”。第三部分的四篇選自《湘西》，“把沅水流域和五個地方支流的‘人事’‘生產’作了概括性的介紹”。第四部分來自《劫後殘稿》，記錄了作者1920年鼕天回鳳凰時目睹的滿姓大戶人家與鄰村田家發生的恩怨情仇，內中充滿傳奇色彩。