普利策獎得主、法國榮譽軍團騎士、中年作家查裡?西特林在走過了一段人生成敗道路之後,纔開始回憶起他的亡友洪堡·弗萊謝爾。他對潦倒而死的前輩詩人兼導師和摯友的洪堡一直心懷歉疚,洪堡曾教他認識藝術的力量,要他忠於自己的創造性精神。得到洪堡提攜而功成名就的西特林在洪堡貧病交加時卻並未伸出援手。終同樣落得物質和精神雙重破產的他,卻借助洪堡留給他的劇本提綱擺脫了物質危機。這時,他忽然悟到人生的真諦。於是,他用一部分錢重新安葬了可憐的洪堡,其餘的則希望能有助於自己“新的生活”。
《洪堡的禮物》是索爾·貝婁的第六部小說,出版於1975年,也是他重要的代表作之一,1976年獲普利策獎。小說暴露了物質世界對精神文明的摧殘,真實地再現了當代美國社會光怪陸離的生活畫面。