美艷動人的瑪麗·潘頓一年前失去了她深愛的浪蕩子丈夫,好在丈夫因為車禍死得早,還為她剩下了點財產,加上她手頭的一些珍貴首飾,倒也足可逍遙度日了。埋葬了丈夫,清理完家產後瑪麗來到佛羅倫薩,租下近郊小山上的一幢美麗的古董別墅修養身心。瑪麗多年的仰慕者、“大英帝國的建造者”埃德加爵士多年來飛黃騰達,即將榮任孟加拉總督,在受命前特地趕來佛羅倫薩向她求婚。但是一天深夜,隻不過由於瑪麗的一時情難自已,卻導致了一出夢魘般的暴力事件。危急關頭她不得已求救於聲名遠播的浪蕩子勞利夫林特,而通過他,她終於認識到否定了愛情——以及包蘊於其中的所有激情與冒險,也就等於否定了生活和生命本身。
《情迷佛羅倫薩(毛姆文集)(精)》毛姆最為成熟的小長篇,故事情節引人入勝,人物塑造鮮活生動,對人性的洞察更是入木三分。
別墅聳立在小山頂上。從前面平臺上望出去,是佛羅倫薩一片壯麗的景色。後面有個古老的花園,花兒不多,卻有很好的樹木,周圍是經過修剪的黃楊排成的樹垣,園裡有一條條散步的草徑,還有一座假山,假山上從一隻豐饒之角中瀉下一片小瀑布發出幽冷的金石聲。這屋子還是十六世紀時候一個佛羅倫薩的貴族建造的,後來給他敗落的子孫賣給了一家英國人;現在瑪麗·潘頓就是從他們手裡租下來住一陣的。屋子裡的房間雖然寬敞高爽,但屋子本身卻並不大,所以她有業主給她留下的三個僕人,已經很舒齊了。屋子裡稀疏地布置著一些精美的古老家具,十分雅致。雖然沒有暖氣設備——因而她在三月底剛來到這兒的時候還覺得很冷——但是屋子的主人倫納德已經裝置好了浴室,所以住在裡面還是夠舒適的。現在是六月了,瑪麗不出門的日子總是把大部分的時間消磨在平臺上,閑眺佛羅倫薩那些圓屋頂和鐘樓,要不就盤桓在後花園裡等