一九三三年二月的一個早上,安德裡亞斯?艾格爾從潮濕發酸的革袋上抱起瀕死的牧羊人約翰內斯?卡裡史卡。山谷裡的村民都叫他“羊角漢斯”。艾格爾背著羊角漢斯,走下厚雪覆著的三公裡山路,去往山底村莊。
出於一種奇怪的預感,艾格爾尋到了羊角漢斯的小屋,並在早已熄滅的爐後、小山似的舊羊皮堆下,找到了蜷縮成一團的他。瘦得隻剩一把骨頭、臉蒼白得像鬼的羊角漢斯在黑暗中怔怔地看向艾格爾。
艾格爾明白,死神已經蹲在他腦後等著了。
艾格爾像抱孩子一樣把他托在兩隻胳膊上,小心翼翼地把他放到鋪著干苔蘚的木頭背椅上,讓他坐好。在這把背椅下,羊角漢斯彎腰弓身背了一輩子木柴和受傷的山羊上山等