雖然在講動物的故事，但並非是市面上常見的那種虛構的、擬人化的動物小說。書中所講的都是真實的、科學家經過野外考察後觀察到的動物故事。
金絲猴故事中的主人公斷手，接近就是一隻真實存在的猴子。在響古箐，科研人員給每個猴子都起了名字：頭上的毛發偏向一邊的叫偏冠，嘴上有一道疤痕的叫大花嘴。斷手，也是因為真的斷掉了一隻手纔獲得的這個名字。斷手作為一隻缺失了右臂的猴子，卻能夠在逆境中崛起。它揚長避短，利用自己在地面上的戰鬥技巧打敗了當地猴群中有權勢的主雄猴，擁有了所有公猴都夢寐以求的大家庭。
書中所敘述的滇金絲猴的生活狀態，比如、的劃分，它們愛喫的松蘿和各種菌類，它們如何應對外來入侵者，它們如何在山林中遷徙，一場場驚心動魄的戰鬥、一點點歷盡艱辛的成長，都基於真實的科考記錄，讓人們走進這個真實的野性世界。
