吳承恩（1501-1582年），字汝忠，號射陽山人。山陽縣（今江蘇省淮安市楚州區）人，明代傑出的小說家。其代表作有《西遊記》，其餘作品還有《禹鼎志》，但已散佚，另有《射陽先生存稿》。
吳承恩出生於一個由學官淪落為小商人的家庭，家境貧寒。他自幼聰明過人，少年得志，喜歡古代神話和民間傳說，因文纔出眾，在故鄉受到人們的賞識與好評，認為他科舉及第，“如拾一芥”。《淮安府志》載他“性敏而多慧，博極群書，為詩文下筆立成。”因科考的屢次失敗，生活的窮困潦倒，加深了他對封建科舉制度、黑暗社會現實的認識，促使他運用神怪小說的形式來表達內心的痛苦與憤懣。他自言：“雖然吾書名為志怪，蓋不專明鬼，實記人間變異等