棉花一生的生長發育特點是營養生長與生殖生長同步進行的時間較長,兩者既相互依存又有矛盾,因而營養器官和生殖器官的合理均衡生長與發育是獲得高產的關鍵。棉花需要養分較多。根據研究,棉花苗期吸收養分較少,占一生養分吸收量的1%左右,到現蕾期吸收養分占3%左右,現蕾到開花期占30%左右,開花到成鈴後期吸收養分占60%左右。開花到成鈴後期棉株莖、枝和葉都長到優選,同時大量開花結鈴,植株累積的干物質很多,對養分的吸收急劇增加,因此花鈴期是施肥的關鍵時期。進入吐絮期後,吸收養分占總吸收量的10%左右。不同地區、不同產量水平的棉花每生產100千皮棉所需氮、磷、鉀的數量和比例均有所不同。一般來講,每生產100千皮棉,需要從土壤中吸取純氮12~15千、五氧化二磷5~6千、氧化鉀12~15千。
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