過去一千多年來,江南三角洲始終是中國經濟發展的核心地區。其中,江南發達的市鎮以及市鎮網絡的存在,既是江南持續發展的關鍵因素,又是江南經濟繁榮的重要表現。這種獨特現像引發了中國本土及海外幾代學人的長期關注。1988年到1991年間,來自名古屋大學文學部及教養部的6位中國史、地理學學者,對江蘇、上海、浙江等地的市鎮進行了四次實地調查。調查範圍遠至上古人類遺跡、生物化石,近及現代村治、工業生產,還包括地形、公共設施、家族、祭祀、信仰、遺產保護、史志編纂等問題。本書就是這六位學者在此次調查基礎上,輔以文獻資料完成的學術成果的彙編,涉及鎮域的形成方式、鎮董的作用、居委會的地位、市集的運作、一個市鎮的通史,乃至整個江南三角洲的地貌特點。在方法上,這些研究無不體現出時間與空間的互動、田野與文獻的對話,也為研究主題與問題意識的跨學科交流提供了範例。