1815年，拿破侖兵敗滑鐵盧，維也納會議平復局勢，動蕩的年代暫時告一段落，直到滅頂之災於1914年降臨。
這是歐洲浪潮湧動、創造力迸發的一百年，也是權力競逐的世紀。在1815年以前的大部分時間裡，人們看重的是榮耀、榮譽，而在19世紀，人們越來越看重權力。
舊制度崩塌後，種種力量都渴望獲取並行使權力，以便把自己的觀點付諸實施。國家爭奪世界權力，政府追求帝國權力，革命家密謀奪取權力，各政黨爭奪執政權力，金融家和工業家追求經濟權力，平民渴求民主，婦女主張女權，工人階級爭取政治權力，民族盼望自主，藝術家挑戰學院，精神病學家想用科學的力量控制人性，工程師要證明人類有力量勝過自然。國與國、人與人、人與自然……一切都不復從前。
競逐權力歐洲人走上文明之巔，也招致毀滅歐洲的大戰。1914年，歐洲各地的燈火一盞盞熄滅，點亮它們仍需時日。
