1815年,拿破侖兵敗滑鐵盧,維也納會議平復局勢,動蕩的年代暫時告一段落,直到滅頂之災於1914年降臨。
這是歐洲浪潮湧動、創造力迸發的一百年,也是權力競逐的世紀。在1815年以前的大部分時間裡,人們看重的是榮耀、榮譽,而在19世紀,人們越來越看重權力。
舊制度崩塌後,種種力量都渴望獲取並行使權力,以便把自己的觀點付諸實施。國家爭奪世界權力,政府追求帝國權力,革命家密謀奪取權力,各政黨爭奪執政權力,金融家和工業家追求經濟權力,平民渴求民主,婦女主張女權,工人階級爭取政治權力,民族盼望自主,藝術家挑戰學院,精神病學家想用科學的力量控制人性,工程師要證明人類有力量勝過自然。國與國、人與人、人與自然……一切都不復從前。
競逐權力歐洲人走上文明之巔,也招致毀滅歐洲的大戰。1914年,歐洲各地的燈火一盞盞熄滅,點亮它們仍需時日。