本書詳細梳理了美國創新的重要歷史，並對當下的處境表示了擔憂，對未來提出了具體可行的策略支撐。本書的第一部分，聚焦公費資助的科學創新如何為第二次世界大戰的勝利做出了貢獻、為戰後充滿活力的美國經濟奠定了基礎。作者通過分析美國歷史上科技突破助推經濟增長的成功案例，以及揭開塵封歷史中那些曾立下汗馬功勞的“關鍵人物”的不為人知的故事，將美國經濟第一次飛躍的深層原因清晰地揭露出來。接下來，這一部分還解釋了科學的過度自信、政治家的互相衝突，以及預算問題如何促使公共開支逐漸傾向於削減科學經費。
在第二部分，作者通過具體的經濟案例闡述了美國今天的公共資助已經成為推動科技研發的主力，盡管力度尚太低，但公共資助的科學將繼續獲得創新性並貢獻就業崗位。同時這一部分還解釋了為什麼私營企業在科學方面的投資有繫統性的不足。
最後一部分給出了作者的核心觀點，也是一份關於創新的國家型戰略：吸取以前的經等
