本書有著一個確切的目標,那就是具體地根據海權對歷史進程的影響,來審視歐洲和美洲的概史。史學家們通常都不熟悉海洋的情況,他們對海洋既無特殊興趣,也無專業知識;因此,海權對於一些重大問題所起的深刻而具有決定性的影響,往往就被他們忽略了。對於某些具體戰例與海權總體的發展趨勢而言,具體戰例甚至更符合這種情況。泛泛而談,說利用和控制海洋是而且一直是世界歷史的一個重要因素,做到這一點並不難;但找出並說明它在某一具體時刻的準確影響,卻要棘手得多。然而,不這樣做的話,我們對海權整體重要性的認可,就是含糊而空洞的;因為我們本來應當是以一繫列特定的、清晰地顯示出海權準確影響的戰例為基礎,並且在分析了某一給定時刻的形勢之後,纔能進行此種認可的。