《到燈塔去》由三個部分組成。“窗”描寫的是拉姆齊教授一家和幾個朋友在海濱度假生活中一個下午和晚上，中心是晚餐。“歲月流逝”用淡淡的幾個鏡頭和回憶，展現了這所別墅因主人在戰時無暇來度假而逐漸破敗下來，而在此期間，拉姆齊家中夫人及長女先後死去，長子也在戰爭中陣亡。“燈塔”講的是十年以後的拉姆齊先生和小兒子詹姆斯、女兒卡姆乘小船去到了燈塔，實現了十年前詹姆斯的願望。

表面看來，這部小說就像有錢有閑的中產階級的懶散和消夏生活，充滿了沒有起點也沒有結尾的社交閑談，人們對生活中一些人和事物的反映，以及由此而生的聯想。沒有驚人的事件，沒有太多的活動，平平淡淡。所反映的生活現實，用小說中不止一次出現的譬喻來形容，很像坐在一輛疾馳的火車中的人向窗外看去時的感覺，他看見人群、景物在窗外閃過，目光剎那間停留在某處，似乎感到看見了什麼，但旋即消失的無影無蹤，這是伍爾夫心目中的現實和生活，即一個籠罩著我們的半透明的外殼。

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她看了一眼生活，因為在這一點上她有著清楚的觀念，生活是某種真實、私密的東西，她既不和兒女也不和丈夫分享。在他們之間進行著一種交易，其中她是一方，生活是另一方，她總想占上風，生活也想占她的上風；有時候他們談判；她記得有過一些了不起的和解場面；但奇怪的是，她必須承認，大多數時候她感到她叫作生活的這東西很可怕，充滿敵意，一有機會就很快向你猛撲過來。