本書詳細記錄和剖析了中國近代海軍在晚清五十年間（1861—1911）創建、發展及衰落的曲折歷史，對海軍購艦、教育、訓練、基地建設、經費收支、海軍戰略等領域，都進行了獨到的觀察和分析，清晰展示了近代海軍同中國社會發展緊密相關的聯繫。 作為我國近代海軍史研究的扛鼎之作，本書既有對重大歷史事件的獨立見解，又有對鮮為人知的幕後問題的闡幽發明；既有統攝全局的廣闊視野，又有考證細節的功夫；既有對近代海軍發展過程的動態研究，又有對諸如艦船性能等問題的靜態專題分析；既是一部近代海軍發展史，又是一幅晚清政治生態圖。這部以史立論的著作，對奮戰在軍隊現代化建設一線的三軍官兵和對海軍史、近代史感興趣的讀者而言，都是不容錯過的。 在本次增訂中，作者特地對清末龍旗做了研究，補入有代表性的合肥李鴻章故居陳列館、英國海事博物館珍藏的兩面龍旗實物照片，以及北洋海軍“靖遠”艦官兵合影這樣的珍貴舊照，全書插圖400餘幅。另外，增加“收復東沙，巡閱西沙 ”一節，充實了對廣東海軍的歷史研究，也以此向當年為保衛南海權益的先輩和當下奮戰在南海一線的軍隊致敬。