《美國文學簡史》開篇為“緒論”，簡述該國文學特點及走向。 《美國文學簡史》可供一般讀者參閱。

《美國文學簡史》與以往出的大部頭《外國文學史》不同。它是屬於普及性的，提供國別文學發展的一般知識，簡要勾勒有關國家文學發展概貌，包括發端、沿革、嬗變的歷史軌跡、重要流派、主要作家及其代表作品等。基本框架是，以時間為順序，按階段劃分，每一階段含若干流派，每一流派含若干作家。階段為“編”，流派為“章”，作家為“節”。每一編(章)均以概況起始，介紹該階段的時代特征和文學概貌，是為“面”；隨後幾章分別介紹流派和作家，是為“點”，以期點面結合。

楊仁敬，男，1937年12月生，福建晉江人，南京大學文學碩士，美國哈佛大學博士後，現為廈門大學外文學院教授、博士生導師、外國語言文學研究所所長，兼任中國美國文學研究會副會長、英國文學學會名譽會長、福建外國語文學會會長、福建翻譯協會副會長、中國作家協會會員、美國海明威學會國際顧問委員會委員。著有：《20世紀美國文學史》、《海明威在中國》、《海明威傳》和《美國後現代派小說論》（合著），譯有：《比利·巴思格特》、《杜賓的生活》、《紫色》、《基輔怨》和《蝗蟲日》等八部中長篇小說和相關論文一百八十多篇。
楊凌雁，女，1968年7月出生，福建晉江人，美國馬薩諸塞大學阿默斯特分校博士、哥倫比亞大學訪問學者、賓州印第安納大學英文繫文學與批評博士點教授，指導十二名博士生，其中六名已獲博士學位。主要專長：美國亞裔文學與批評、20世紀文化批評理論與文學批評、比較文學；曾主編《作品與時代》2006年特刊。著有：《美國種族理論與少數民族理論比較：新的民主批評的可能性》、《拉達訪談錄賽義德批評、政治和人文主義的知識性描述》和《美國亞裔文學的理論化：美國亞裔和亞洲散居國外的女性知識分子》等。

緒論

第一編殖民地時期的美國文學(1620-1700)
第一章概述
第二章印第安人口頭文學
第三章探險者文學
第一節哥倫布和卡薩
第二節哈裡歐特和史密斯
第四章清教主義文學
第一節威廉·布列福德
第二節約翰·溫思羅普
第三節柯頓·馬瑟
第四節安娜·布雷茲特裡特
第五節愛德華·泰勒
第五章反清教主義文學
第一節羅傑·威廉斯
第二節安娜·哈特欽森
第三節瑪麗·羅蘭森

第二編獨立戰爭前後的美國文學(1700-1820)
第一章概述
第二章喬納森·愛德華茲與“大覺醒運動”
第三章散文
第一節本傑明·富蘭克林
第二節托馬斯·傑弗遜
第三節托馬斯·潘恩
第四章小說家查爾斯·布羅克丹·布朗
第五章南方文學與威廉·伯德
第六章黑人文學與菲麗絲·威特利
第七章女性文學
第一節朱迪思·默雷
第二節蘇珊娜·羅森
第三節莎拉·文華思·摩頓
第八章詩人菲利普·弗瑞諾

第三編國內戰爭前的美國文學（1820-1865）
第一章概述
第二章浪漫主義小說
第一節華盛頓·歐文
第二節詹姆斯·範·庫柏
第三節納散尼爾·霍桑
第四節赫爾曼·梅爾維爾
第三章浪漫主義散文
第一節拉爾夫·瓦爾多·愛默生
第二節亨利·大衛·梭羅
第三節瑪格麗特·富勒
第四章浪漫主義詩歌
第一節埃德加·愛倫·坡
第二節亨利·威·朗費羅
第三節大詩人惠特曼
第五章女性文學
第一節斯托夫人
第二節路易莎·梅·奧爾科特
第六章黑人文學與弗萊德裡克·道格拉斯

第四編國內戰爭後至第一次世界大戰前的美國文學（1865-1914）
第一章概述
第二章現實主義小說
第一節“美國文學中的林肯”——馬克·吐溫
第二節威廉·豪威爾斯
第三節亨利·詹姆斯
第四節歐·亨利
第三章鄉土文學
第一節布列特·哈特
第二節愛德華·艾格斯頓
第三節哈姆林·加蘭
第四章揭丑派文學
第一節揭丑派記者和文人
第二節阨普頓·辛克萊
第五章現代主義小說奠基人格特魯德·斯坦因
第六章自然主義小說
第一節斯蒂芬·克萊恩
第二節弗蘭克·諾裡斯
第三節西奧多·德萊塞
第四節傑克·倫敦
第七章女性文學
第一節薩拉·奧恩·朱阨特
第二節凱特·肖賓
第三節伊迪絲·華頓
第四節威拉·凱瑟
第五節艾倫·格拉斯哥
第八章黑人文學
第一節布克·T·華盛頓和保爾·勞倫斯·丹巴
第二節查爾斯·切斯納特
第三節威·愛·伯·杜波伊斯
第四節詹姆斯·約翰遜
第九章文學批評
第一節新人文主義批評：布朗納爾、白璧德和摩爾
第二節文學激進派：布爾納、布魯克斯和門肯
第十章詩歌
第一節現代主義詩歌的先驅艾米莉·狄更生
第二節意像派詩歌：現代主義詩歌的起點
第十一章戲劇
第一節布隆森·霍華德、詹姆斯·赫恩和威廉莫迪
第二節大衛·伯拉斯科、喬治·貝克和克萊德菲茨

第五編兩次世界大戰之間的美國文學（1914-1945）
第一章概述
第二章現實主義小說
第一節第一位諾貝爾文學獎得主辛克萊·路易斯
第二節“迷惘的一代”與海明威
第三節弗朗西斯·司各特·菲茲傑拉德
第四節托馬斯·沃爾夫
第五節約翰·斯坦貝克
第六節賽珍珠
第三章現代主義小說
第一節舍伍德·安德森
第二節多斯·帕索斯
第三節納散尼爾·韋斯特
第四章左翼文學
第一節約翰·裡德和麥克爾·高爾德
第二節歐斯凱恩·考德威爾
第三節詹姆斯·法雷爾
第五章南方文學
第一節威廉·福克納
第二節凱瑟琳·安妮·波特
第三節卡森·麥卡勒斯
第四節尤多拉·韋爾蒂
第六章文學批評
第一節左翼文學批評：伊斯特曼、卡爾弗頓和希克斯
第二節文化歷史批評：帕靈頓和威爾遜
……

第六編第二次世界大戰後的美國文學（1945-1964）
第七編越南戰爭以來的美國文學（1964-2006）

第五節愛德華·泰勒
愛德華·泰勒（16427-1729）是個北美殖民地時期最著名的詩人。像安娜·布雷茲特裡特一樣，他是新英格蘭第一批作家。他生於英國考文垂一個自耕農家裡，當過小學老師。他信守公理教會的原則，拒絕宣誓效忠聖公會，不得不放棄教職，1668年移民新英格蘭海灣殖民區。他人讀哈佛大學。像哈佛出身的許多牧師一樣，他掌握了希臘語、拉丁語和希伯來語等多種語言。1671年畢業後，他到馬薩諸塞西部威斯菲爾村當牧師和醫生，歷時達五十八年，直到逝世。
泰勒的手稿《詩作》，除一首詩的片斷以外，他生前都未發表過。1883年，他的孫子、原耶魯大學校長艾茲拉·斯泰爾斯將他的手稿捐贈給耶魯大學。這四百頁的手稿經過挑選一部分於1939年出版。詩集問世後很受歡迎，泰勒立即被認為是美國18世紀最優秀的詩人，雖然他所尊崇的英國玄學派詩人多恩當時在英國已不受寵。泰勒知識淵博，研究過教會歷史、政治、神學、醫學、金屬學和自然科學。他的主要詩作有兩部：一部是詩劇《上帝的決心》，描寫上帝的恩惠和偉大，交織著對於犯罪和贖罪的評說；另一部是《受領聖餐前的自省錄》，包括二百十七首長短不一的詩作。此外，他還創作各種題材的詩。有些詩作他常用於布道，以增加演說的效果。有些是寫給朋友或自己欣賞的。泰勒還寫墓志銘、抒情詩、挽歌和一部五百頁的詩歌形式的《基督教史》（實際上是一部殉難者的書）。他的最佳作品是一篇篇短詩組成的繫列詩作。以前從未發現過在新英格蘭有一位清教主義作家這麼長期鐘情於詩歌創作。
泰勒是個十分虔誠的清教徒，靈魂裡浸透了加爾文教義。他的詩作猶如詩化的《聖經》。他過著單純而樸實的清教主義牧師的生活，相信原罪說，相信上帝的慈悲和拯救靈魂的威力。他反對羅馬天主教和英國國教禮拜儀式中的浮誇和奢侈，希望恢復耶穌創教時的純潔和樸實。

在物質還不怎麼豐富，大多數人還安於清貧的日子，閱讀文學曾經是一種主要的休閑方式。那時，讀一本好的文學作品是莫大的享受，讀的人不但自己興奮不已，而且還急於同別人分享這種愉悅。所以一本好書往往會不脛而走，在鄰近的識字群體中傳來傳去，從而使很多人都得益。那時，讀書，尤其是讀文學書，蔚為風尚。你可以在簡陋的圖書室，熱鬧的茶樓酒肆，僻靜的路燈下，梧桐的濃蔭裡，看到人們在入神地看書。不是出於功利，也不是有誰在背後逼著，隻不過自己喜歡罷了。那時候，閱讀的動機很單純，文學離普通老百姓很近。
不知始於何時，這種情況漸漸變了。物質開始豐富起來，生活有所改善，娛樂方式，讀書的功利性越來越強，文學也終於離大眾遠去了。當然，書，照樣有人在讀，但和以前是明顯不一樣了。現在，不少人讀書很功利：少年讀書是因為家長逼著；青年讀書是出於升學考研；中年讀書是為了升等升級，好像人人都是奔著某個看得見的目標纔去讀書的。結果，讀書的隊伍越來越小，因為“目標”不明朗，或者無“目標”者是不大會去讀書的；與此同時，閱讀的範圍也越來越窄，但凡與近期目標無關，或是關繫不密切的書，便一律遭到無情摒棄，於是文學書被普遍冷落，也就勢所難免了。
現代社會裡，究竟還要不要讀書，要不要讀文學書呢？客觀事實是最好的回答。去年，在上海舉行的一次翻譯（筆譯）大獎賽中，捧走獎杯的竟是一個土生土長的新加坡人。更讓人喫驚的是，占壓倒多數的七百來名中國參賽者，不是輸在對原文的理解上，而是落後在中文的表達上。問題的嚴重性，不僅在於中國人的中文不如人家外國人，還在於那麼多中國人中文都不如一個外國人。無獨有偶，據報道在一次大學漢語大獎賽上，中國學生也輸給了外國學生。顯而易見，這樣的惡果是同輕視文學，不讀文學書密切相關的。
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