我國現存的第一部舌診專著《敖氏傷寒金鏡錄》代年（1341），經明代醫家薛己的數次刊刻（首次刊刻為1529年）而得以傳播。舌診作為診法在臨床的廣泛應用雖然較晚，卻後來者居上，清末時，成為與脈診並重，甚至為醫者更為倚重的診法。
舌診之所以重要，是因為通過舌像，能夠完整地觀測中醫的生命構成（髒腑與氣血津液——中醫生命觀的核心）、把握中醫的致病因素（風、寒、濕、燥、火、熱毒、痰、食滯、瘀血——中醫病因觀的核心）、辨識中醫的疾病狀態（陰、陽、表、裡、寒、熱、虛、實——中醫疾病觀的核心）。因此，舌診是中醫的關鍵診斷技術之一。
舌診是基於視覺的診法，最早的舌診專著《敖氏傷寒金鏡錄》便是一部圖譜式的書籍。在刻本出現之前，流傳有彩色繪本。由於舌診圖直觀，易於研習，使舌診得以在較短的時間內快速發展。
當今，醫學影像學已成為一個獨立的醫學分支，中醫也在利用影像學的知識與方法，建立中醫的舌診影像學。現代影像學的立足點是觀察活著的生命體，運用影像學的方法來記錄、保存、分析舌像，必將促進舌診的客觀化與規範化，使舌診更好地為中醫教育、病證診斷、療效評價、疑難案例討論、互聯網醫療服務。與此同時，逐步豐富的舌像數據庫，也將成為舌診的知識創新、技術創新，以及人工智能舌診的基礎。
閱讀圖片是學習視覺醫學知識的重要方法。當獲得一幅畫面清晰、顏色真實、構圖標準的舌圖像後，我們不僅可以仔細看、反復看，還可以放大看，以便看到更多的舌像細節。當舌像細節的診斷意義被進一步明確時，新的舌診知識必將應運而生。
在數字舌診的框架下，本書的工作之一，是嘗試對舌診的知識體繫進行重新編排。曹炳章在《辨舌指南》中曾說，“西醫重實跡，中醫重氣化”，我的詮釋是“西醫重結構，中醫重功能”。目前，中醫學、西醫學都分別在向對方的領域深入。重結構的西醫學比任何時候都關注功能醫學；重功能的中醫學也在深入探索與之相關的微觀結構。而探討舌黏膜的改變與生命活力、功能狀態、能量代謝的關繫，或許可為舌診梳理出一個更為清晰的知識框架。本書對古代舌診知識的再編排，正是本著這樣一個初衷。
舌，作為鮮活的生命體的一個局部，其舌質與舌苔的顏色，反映著氣、血、津液的質量與運行狀態，因此在本書中，顏色被作為一個獨立的要素提取出來。測量舌質與舌苔的顏色，將能更為精準地對舌色、苔色進行分類與識別，也將更精確、清楚地認識到舌體顏色在功能醫學中的價值。
我相信，在未來的5年內，舌圖像將作為中醫病案的必備診斷資料，被真實、規範地采集、記錄下來。當這一目標實現後，中醫舌診數據庫會迅速地積累龐大的、連續的數據。數據庫中的每一幅舌圖像，都經過醫生的仔細觀察、有著詳實的診斷分析和療效評估。這一高品質的舌診數據庫，將是中醫舌診的理論創新、舌診智能診斷，以及探討舌像與療效評估間關繫的不竭的源泉。
在攝影已成為一種生活方式的今天，學習與實踐數字舌診變得非常便捷。本書拋磚引玉，期待著數字舌診的快速發展，希望數字舌診能夠成為每一位醫學工作者的好助手。