近幾十年來，隨著旅遊業的發展，全球化航空運輸變得更加便捷快速，極大地方便了旅行者。但同時跨境旅行也成為傳染病傳播的橋梁，人們從一個地方來到另一個地方，這會讓其自身、隨身物品或運輸工具成為微生物的免費通道。有時，上述微生物搭便車的現像會改變歷史的進程。其中著名的例子莫過於中世紀從亞洲橫掃歐洲的鼠疫、歐洲探險者帶到美洲的天花以及同樣一批探險者逆向帶到歐洲的梅毒。現今全球人口流動的步伐和規模越來越大，疾病擴散的機會和速度都在不斷增加。HIV在不到十年的時間就擴散到世界的每一個角落。2003年SARS發生橫跨大陸的大流行，數月擴散至30個國家地區。2009年甲型H1N1流感啟動了21世紀一次流感大流行，2014年西非埃博拉疫情引起全球恐慌，2015年韓國MERS疫情暴發威脅周邊國家，2016年寨卡病毒病再次拉響國際關注的公共衛生風險預警。旅行除了引起傳染病疫情傳播，還會引起意外事故、慢性病加重、高原反應、曬傷等健康問題。美國一項關於旅行者的隊列研究表明：64%的旅行者在旅途中出現健康問題，其中8%的人被迫就醫；26%的旅行者回國後患病，其中12%的人去醫院診治。
