《從教育大國邁向教育強國：21世紀初中國教育若干重點工作》主要包括作者近年來特別是2000年擔任教育部副部長至今7年間有關教育改革與發展問題的文章、講話、報告、序言等，是作者教育實踐經驗、教育理論探討的繫統總結，也是其教育行政管理成果的結晶。 《從教育大國邁向教育強國：21世紀初中國教育若干重點工作》對我國教育若干重點工作和重大問題進行了反思與展望，堪稱一部具有重要歷史價值的教育著作，記錄了作者對教育事業的情感與追求，為當代中國教育史的研究和教學提供了生動、具體和豐富的重要史實和資料。 《從教育大國邁向教育強國：21世紀初中國教育若干重點工作》從一個側面反映了我國從教育大國邁向教育強國初始階段的理論思考和創新實踐成果，是世紀之交、千年更替之際我國教育現代化進程的一個縮影和真實寫照，對當前深化教育改革、促進教育公平和全面推動教育均衡發展具有重要的現實意義。

王湛，1946年1月出生，江蘇南通人。1962年考入南京師範學院（現南京師範大學）中文繫學習；1966年大學畢業待分配。1968年至1978年，先後在黑龍汀省東京城林業局、黑龍江省東京城林業局子弟中學、江蘇省如皋縣龍舌中學和南通師範專科學校勞動鍛煉和任教。1978年至1981年在山東大學中文繫中國現代文學專業攻讀碩士研究生，獲文學碩士學位。1981年至1987年在南通師專任教師、副校長、校長。1986年被評為副教授，發表過魯迅研究、文學研究論文數十篇1987年至2000年先後任南通市政府副市長、江蘇省政府副秘書長、江蘇省教育委員會主任、江蘇省委宣傳部部長等職。2000年初調教育部任副部長、黨組成員，並先後兼任國家語言文字工作委員會主任、國家總督學。2004年初至2006年初任江蘇省政府副省長。2006年初至今任江蘇省人大常委會副主任、國家總督學顧問。

第一編 堅持教育改革與發展的正確指導思想
“三個面向”是指引中國教育改革與發展的光輝旗幟——紀念鄧小平同志為景山學校題詞20年
緊緊抓住“第一要務” 大力發展教育事業
用黨的十六大精神指導基礎教育的改革與發展
《國務院關於基礎教育改革與發展的決定》是指導新世紀基礎教育
改革與發展的綱領性文件
《國務院關於基礎教育改革與發展的決定》形成的有關情況
認真學習黨的十六大精神 增強改革與發展職業教育、成人教育的使命感和責任感
學習貫徹全國職業教育工作會議精神 迎接職業教育發展新高潮
全國職業教育工作會議籌備情況
弘揚與時俱進精神 大力推進職業教育與成人教育的改革與發展
把農村教育擺在教育工作重中之重的地位
進一步加強和改進中小學德育工作
自覺更新教育觀念 努力推進素質教育
促進均衡發展是基礎教育新的發展觀
努力促進基礎教育的均衡發展
在溫家寶總理召集的教育工作座談會上的發言

第二編 改革農村義務教育管理體制
把調整完善農村義務教育管理體制工作抓緊抓實
貫徹全國基礎教育工作會議的關鍵任務是調整完善農村義務教育管理體制
在農村稅費改革中要切實保障農村義務教育經費投入
落實政府責任是確保農村義務教育投入的體制基礎
艱難而執著的進程——有關調整農村義務教育管理體制的一組調研報告
進一步做好鞏固和完善農村義務教育管理體制工作

第三編 實現“兩基"後推進基礎教育新發展
“九五”時期基礎教育的成就與經驗
“十五”期間基礎教育改革與發展的形勢和任務
“十五”頭一年基礎教育開局良好
“十五”基礎教育改革與發展的重點工作要全面推進
采取切實措施解決影響基礎教育健康發展的“熱點問題”
2002年是基礎教育改革與發展不尋常的一年
2003年基礎教育的主要工作
基礎教育的回顧與展望
中國基礎教育的改革與發展
打好西部地區“兩基”攻堅戰
控制農村初中生輟學是鞏固“兩基”成果的重要工作
堅持“兩個為主” 讓進城務工就業農民子女接受義務教育“進得來、讀得起、學得好”
第四編 推進基礎教育課程改革
第五編 促進學生全面健康發展
第六編 建設高素質的教師隊伍
第七編 加強教育督導工作
第八編 繁榮教育科研和普及信息技術教育
第九編 大力發展職業教育
第十編 推動成人教育新發展
第十一編 加強語言文字工作
第十二編 把江蘇建設成教育強省
後記

第一編 堅持教育改革與發展的正確指導思想
“三個面向”是指引中國教育改革與發展的光輝旗幟——紀念鄧小平同志為景山學校題詞20年
鄧小平同志為北京景山學校題詞“教育要面向現代化、面向世界、面向未來”，已經20年了。這20年是中國教育發生歷史性巨變、取得輝煌成就的20年；這20年也是中國教育沿著“三個面向”指引的方向改革發展、開拓奮進的20年。20年的實踐證明了鄧小平同志提出的“三個面向”是指引中國教育改革與發展的光輝旗幟。
教育是與人類發展永遠相伴的社會實踐活動。教育的健康發展是需要有正確的思想、理論作指導的。進入20世紀80年代，經歷了坎坷曲折的中國共產黨人和中國人民總結了深刻的經驗與教訓，咬定經濟建設這個中心不放松，以百折不撓的毅力，推進民族振興的現代化建設的宏偉工程。深厚的民族文明傳統和強烈的現實需求，使我們認識到教育和培養人纔的無比重要性和極端緊迫性。雖然當時我國的教育基礎十分薄弱，但是，如何辦教育，如何發展教育，從理論到實踐仍有許多困惑、誤區和禁區。歷史的偉人在這樣的時刻顯示了無與倫比的睿智與遠見卓識，鄧小平同志發出了教育“三個面向”的號召。僅僅16個字，提出的卻是教育的方向和根本性戰略，所以，“三個面向”成為旗幟。“三個面向”把教育指引到與中國人民正在從事的最偉大的實踐活動緊緊地結合在一起，賦予中國教育一個前所未有的無比寬廣視野，把中國教育引領到一個不斷適應時代變化、不斷創新、不斷追求卓越的嶄新境界。