《項鏈》
……當盧瓦瑟爾太太還項鏈給福雷斯傑太太的時候,這位女友很不高興地說:
“你應該早些日子還給我,因為,我自己需要用。”
她並沒有打開項鏈盒來,這倒叫盧瓦瑟爾太太放了心。如果對方看出來已經換了一條,那她會怎麼想,會怎麼說,豈不把自己當竊賊嗎?
盧瓦瑟爾太太一下子 嘗到了窮人的那種可怕的生活,好在她事先 已經英勇地下定了決心。他們 須還清這一大筆可怕的債務,為此,她得付出代價。他們辭退了女傭人,搬了家,租了一間屋頂下的閣樓棲身。
家裡所有的粗活,廚房裡所有的油污活,她都體驗到了。她得洗碗碟鍋盆,玫瑰色的手指在油膩的碗碟上、在鍋盆底上受磨損。她得用肥皂搓洗髒內衣內褲、襯衫以及餐巾抹布,然後把它們晾在一根繩子上。
每天早晨,她得把垃圾運下樓,把水提上樓,每上一層樓都不得不停下來喘氣。她穿得和平民百姓的家庭婦女一樣,她要手挎著籃子,跑水果店、雜貨鋪、肉鋪,她要一個子兒一個子兒地捍衛自己那可憐的錢包,討價還價,錎銖 爭,常常不免遭人辱罵。
他們每個月都得還幾筆債,有一些借約則要續訂,以求延期。
丈夫每天傍晚都去替一個商人清理賬目,夜裡,經常替人抄抄寫寫,每抄一頁掙五個子兒。
這樣的生活,他們過了十年。
十年過去了,他們還清了全部債務,的確是全部,包括高利貸的利息,還包括利滾利的利息。
盧瓦瑟爾太太現在顯然是見老了。她變成了一個窮人家的婦女,強悍、潑辣而又粗野。頭發不整齊,裙子歪繫著,兩手通紅,說話粗聲粗氣,大盆大盆地倒水洗地板。但是,有幾次,當丈夫去部裡上班的時候,她自己坐在窗前,總不免回想起,在從前的那次舞會上,她是多麼漂亮,多麼令人傾倒。
要是她沒有丟失那串項鏈,她的命運會是什麼樣?誰知道呢?
誰知道呢?生活真古怪多變!隻需小小一點東西, 足以使你斷送或者使你絕處逢生。
一個星期天,她上香榭麗舍大街溜達,好消除一個星期來的疲勞。突然,她看見一位太太帶著小孩在散步。原來是福雷斯傑太太,她還是那麼年輕,那麼漂亮,那麼迷人。
盧瓦瑟爾太太感到很激動。要不要上去跟她搭話?是的,當然要去。現在,她既然還清了全部債務, 可以把都告訴她。為什麼不告訴呢?
她走了過去:
“讓娜,您好!”
對方一點也沒有認出她來,這麼一個平民女子竟如此親熱地跟自己打招呼,她不禁大為詫異。她結結巴巴地回答:“不過......太太......我不知道......您大概是認錯人了。”“沒有認錯,我是瑪蒂爾德?盧瓦瑟爾呀!”她昔日的女友喊了起來:“喲......我可憐的瑪蒂爾德,你的變化太大了......”“是的,我過了好些苦日子,自從上次我跟你見面以後,我不知道有過多少艱難困苦……而這,都是因為你......”
“因為我......那是怎麼回事?”
“你還記得我向你借了那串項鏈去參加部裡的晚會吧。”
“是的,那又怎麼樣?”
“怎麼樣!我把它弄丟了。”“怎麼可能!你不是已經還給我了嗎?”“我還給你的,是跟原物式樣相像的另一串。這十年,我一直在為這串項鏈欠債還債。你知道,這對我們可真不容易,我們本來什麼家底都沒有......現在,終於把債全還清了,我簡直太高興了。”
福雷斯傑太太聽到這裡,停下腳步,問:“你是說,你花錢買了一串鑽石項鏈來賠我的那一串嗎?”“正是,你一直沒有發覺,是吧?兩串項鏈簡直是一模一樣。”
說著,她感到一種既驕傲又天真的歡快,面上露出了笑容。
福雷斯傑太太非常激動,她一把握住朋友的雙手,說:
“哎呀,我可憐的瑪蒂爾德,但我的那一串是假鑽石呀,它頂多值五百法郎......”