本書繫統地介紹了嬰兒期研究工作者——包括我自己——在探索嬰兒世界的過程中所積累的研究成果。與讀者交流我對嬰兒研究的熱情,一起分享有關嬰兒世界的重要而富有意義的研究發現，是撰寫此書的主要目的。
首先,我想說明一點,本書並不是一本試圖涵蓋嬰兒行為的所有問題、實驗證據和理論概念的教科書。它傳遞的是一種特定的理論觀點,一種受個人直覺、理論偏好的影響,並融合了15年來我所從事的研究以及與其他嬰兒研究專家的合作交流而形成的特定理論觀點。本書為嬰兒心理發展提供了一種可能的解釋。當然,我並不認為這本書就包含了有關嬰兒及其發展的不變真理。為公正起見,書中多處均為讀者提供了一些其他的理論觀點和解釋。同時,讀者也應當根據本書最後列出的參考文獻清單參閱有關原文。沒有什麼比自己親自閱讀原始資料更可靠的了。
如同其他專題書籍,如果我寫的這本有關嬰兒世界的書能夠引起讀者對嬰兒的好奇心以及一絲驚嘆,就算是成功了。嬰兒,作為人類起源秘密的守護者,最根本地體現了人的生存意義,即:通過出生到兩歲間的迅速發展,形成了復雜的自我意識,具備了文化適應性以及對這個共同世界的認知——擁有這種巨大心理發展潛能的人的生存所具有的意義。
作為成人,我們很自然地將許多東西都認為是理應如此的,從保持平衡性、伸手、抓物、交流以及體驗情緒,到對事件包括物體和人的理解。嬰兒的成長則告訴我們，要成為有能力的成人有多少東西需要去學習。
本書從嬰兒對其自身的身體、外在物體以及他人的認知發展這三個方面來反映嬰兒的心理世界。因此,本書的組織圍繞著這樣一個觀點,即嬰兒的心理世界隻有通過與自我、物體及他人這三個本體論範疇相關聯纔能得到最全面的描述。從嬰兒出生甚至出生前開始,這三個範疇就分別對應於完全不同的心理經驗。自我、物體和他人分別形成不同的環境或基本領域,而嬰兒在這些環境或領域中逐步發展了特定的基本能力和技能。我認為這種區分對試圖理解和組織處於發展源頭的嬰兒心理十分有用。自我、物體和他人能夠形成基本的發展領域的觀點並不意味著這三個領域就是嚴格劃分開的。一個領域內的發展肯定與其他兩個領域內的發展存在相互作用。讀者將會明白,要確切地說明這種相互作用需要開展大量的研究工作,因為嬰兒期研究人員通常都是孤立地對自我、物理(客體)以及社會(人們)領域進行研究的。
本書第一章闡述了有關人類嬰兒期的一些基本事實。這些事實從歷史的、生物的以及進化的角度提供了一些見解,可以作為嬰兒及其發展的實驗研究的背景資料。
接下來的三個章節則分別從自我(第二章)、客體世界(第三章)和社會世界(第四章)這三個方面闡述有關嬰兒行為及發展的研究理論。
本書的最後兩章則更加具體地探討了嬰兒期的發展問題。第五章闡述了嬰兒期重要的心理轉變。這些心理轉變均源自嬰兒對自我、物體以及他人的認知發展,且是嬰兒對自我、物體以及他人的認知發展的突破。本書的最後即第六章則全面回顧和討論了各種發展性作用和機理。這些作用和機理通常被認為是嬰兒行為和發展的唯一原因。這個章節所要傳達的一個觀點是,僅通過十分簡單的因果關繫來描述嬰兒是如何成長以及為什麼按照他們的這種方式成長是很困難的。
嬰兒期研究者所面對的研究對像是不斷成長變化的。嬰兒的個體發展存在很大的差異。這種差異性是由多種因素和條件造成的,但最終所有的嬰兒都會具備同樣的思維能力去適應和了解他們的周圍世界。既能抓住嬰兒心理發展的基本特征,又不忽視個體發展過程和條件的復雜性對研究人員來說是一個巨大的挑戰,是需要有勇氣來面對的挑戰。
