上述對教師研究的兩種描述相互抵牾，成為一種兩難。它構成本書要討論和解決的核心問題。在這一章，我將描述合格的教師研究是什麼樣的，並追溯教師研究的發展源流。通過這些理論化的討論與描述，我們將發現所謂教師研究的兩難是怎麼一回事。
一、教師研究是什麼
教師研究是什麼？一個被廣為引用的定義是：“廣義上的教師研究包含了各種形式的‘實踐者探究’。這種探究是以繫統的、有意識的、自我批判的方式，探究自己所處的教育情境中的問題（Cochran—Smith＆Lytle，1999）。”這個定義的作者，一直活躍在教師教育領域，是“親自下水”做教師研究的學者。她們的這個定義，包含了教師研究的幾個關鍵詞：“繫統的”、“有意識的”、“自我批判的”。當然，教師研究同時得是一種“研究”，並且是“實踐者”的探究。因此“研究”、“實踐者”與“繫統的”、“有意識的”、“自我批判的”三個概念一道，構成了教師研究素。我就從這五素人手，來展開自己對教師研究的理解。如果說這個過程描述了教師研究“是什麼”的話，同時也就可以起到區分教師研究“不是什麼”的目的了。
其一，教師研究是一種研究。這個判斷將教師研究視為各類研究活動中的一個子類。而所有的研究活動，都要有一個重要的衡量指標，那就是研究發現。不經過研究，就沒有這些發現。不經過研究者的辛勤工作，別人就無從知曉這些發現。這可以認為是研究活動的一個基本指標，盡管不是充分條件。貝希（Bassey，1999，p.38）對於“研究”是這麼定義的：“研究是繫統的、批判性的、自我批評的探究，目的是為了推進知識、發展智慧。”這個定義對研究的目的做了明確表達：研究必須推動知識、智慧的發展。
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