（二）現代漢語白話文的形成和普通話的形成
漢族在歷史上長期用“文言”作為統一的書面語，這種書面語最初必定是建立在口語的基礎上的。例如《詩經》裡的“國風”是民間文學的記錄整理，《論語》是孔子弟子記錄下來的孔子的言談，這些都是比較接近口語的。漢魏以來，寫文章的人往往沿襲和模仿先秦的語言，逐漸拉大了與口語的距離，這就是文言。文言學習起來困難，能夠使用的人又隻占全民的一部分，所以，另外一種同口語直接相聯繫的書面語——“白話”就起來同“文言”分庭抗禮了。
“白話”最早可5世紀左右南朝產生的筆記小說《世說新語》，書中已有若干口語語彙。到了唐、五代的說唱文學“變文”產生後，口語的痕跡就更加明顯。同時，當時的禪宗語錄，記錄了禪師們的問答，都很接近口語。到了12、13世紀，用“白話”寫的各種文學體裁非常豐富，諸宮調、南散曲中的“白話”成了現代漢民族共同的書面語的末明初以來，開始大量出現的長篇小說《水滸傳》、《三國演義》、《西遊記》、《金瓶梅》等，雖然都帶有各自的地方色彩，但它們都是以北方話為基礎的白話文寫成的。到了晚清，現代漢語共同的書面語白話文已經成熟。
到了20世紀初，特別到了五四運動前後，隨著民族民主革命運動的高漲，一方面是白話文學作品的廣泛流傳，一方面是北京口語的深遠影響，促進了現代漢民族共同語的發展。五四運動時期提倡的“白話文運動”、“國語運動”正是這一趨勢的具體表現。這兩個運動互相推動，使書面語接近口語，使口語有了明確的規範，於是形成了通行的普通話。
盡管口語共同語開始形成的確切年代不好確定，但在漢語的歷史上，北方話在漢語中一直處於優勢地位，例如春秋戰國時代，揚雄《方言》一書記載了周漢以來的許多方言，但也記錄了一種“通語”，這就是共同語。到了1234年蒙古人定都大都後，北京話尤其顯得代的雜劇大都是使用大朝末年成書的《老乞大》、《樸通事》，所反映的大以來的北方話，被公認為當時漢語口語的代表，成為現代漢語北方話的雛型。這種口語不久就取得了“官話”的地位。官話通過各級衙門機關逐漸傳播到各地去，四面八方來往於北京和其他城鄉之間的各色人等，也促進了官話的傳播。但由於經濟和交通的落後，當時的許多南方人仍隻能“看”和“寫”官話，不能說官話。到了清朝，政府頒布法令，“凡不諳官話者，不準送試”，同時出版了推廣官話的《正音咀華》，逐漸將官話推向全國。
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