《德育原理》首先對德育概念進行辨析。第一章著重探討把政治、世界觀、人生觀、道德等社會意識形態的教育一概納入德育範疇的合理性及問題之所在。第二章從教育的特性、教育與道德的內在聯繫出發，透視德育概念的內涵，描述德育從“教育目的”淪為“教育工作”的歷史演變，分析德育“工作化”對教育理論與實踐的誤導；第三章針對各種反對和懷疑學校德育的主張，為學校德育的必要性辯護；第四章討論道德是否可教，從倫理學、教學論和語言學上澄清討論中出現的各種分歧，努力為道德可教的信念構建理性基礎；第五章分類、分層、分方面考察學校德育的具體內容，提供一種繫統觀察和研究學校德育內容的分析框架；第六章著重考察語言、榜樣、情境教材等德育手段，第七章進一步考察德育手段的使用方法及其教育意義，第八章探索學校德育的實施途徑，嘗試揭示通過學科教學間接滲透道德影響的機制。本書的最後一部分把德育的內容、手段、方法、途徑綜合起來，考察它們在一定的道德理論和德育理論指導下的實際應用情況。
