本教材緊扣藝術院校的教學實際，旨在提高教學質量的環節過程中發揮教材實際的功能作用。在以下幾方面形成自身的鮮明特色。
一，主體內容結構簡明扼要而門類相對齊全。本教材力圖站在歷史文化的角度，以文化視域的高度與寬度來審視中國美術史，突出各歷史時期中有成就、突出、富創造性的美術門類、美術遺跡、美術家、美術作品。如在各章節中突出原始社會的彩陶、岩畫，夏商西周的青銅工藝、漢字藝術，秦漢的雕塑、畫像石、畫像磚、秦漢璽印，魏晉南北朝的佛教美術，隋唐的人物的山水畫，明清的花鳥畫、諸多流派、民間木版年畫，近代的地域美術等。這些內容在本書體例中處於主要層面，著墨多，論述較為詳細。同時，在概述部分和具體闡述中，除描述美術自身發展外，盡量揭示美術與政治、經濟、文化、宗教、習俗等之間的關繫；並保留更多門類。
二，本教材不同於現在流行的其他多種教材。美術史體繫裡有繪畫、雕塑、書法篆刻、建築、工藝美術等幾大門類。本教材在突出繪畫、雕塑、書法篆刻三大主要門類的前提下，盡量保留更多的具有時代、地域等特色的如建築、工藝及其子門類；而且，采取相對靈活選擇的方法來實現，有的門類及子門類以其特性隻納入部分章節，並不在所有章節中面面俱到，這樣做到主次有序。比如原始時期的建築、隋唐的唐三彩、明清的工藝美術等。這與時下三種教材不同。一是體大思精、結構、內容完備者；二是按固定的幾大門類模式貫穿一致者；三是不含書法篆刻門類者。前兩種與我們的課程性質及相關限定不相契合；後一種在中國美術內在邏輯關聯上不夠完整。本教材納入書法篆刻的一些重要內容，不僅僅因為“書畫同源”的共識，更重要的是，若沒有對中國書法篆刻藝術及其精神具有較好的認知體會，就不大可能對中國前言美術史有更全面、深刻、到位的理解和認識。更明清有那麼多詩書畫（乃至印藝）修養全面的“文人畫”藝術家，這在中國美術後期歷史上完全是不可或缺的。
三，凸顯美術史上充滿創造意識、極有創造性的美術遺跡、美術品類、藝術家、經典作品等，剖析其藝術特征、材質、表現手法、審美價值等，彰顯中國美術史中的創造特性，這貫穿於美術史的各個門類之中，用以啟迪學子們的創造心智。這是縈繞於著者腦際強烈而鮮明的寫作意識。
四，注重知識、觀點的新穎性和確定性。撰寫中所涉內容盡量反映的研究成果。同時，因為教材特性和篇幅所限，論述中不討論學術界有爭議的論題。
五，在媒介技術手段空前發達的今天，盡量多地使用圖片，運用圖片的直觀效果，有的還附以簡要的賞析文字，使教材具有圖文並茂的視覺記憶效果。
