將生產場地的選址靠近需求，有助於更輕松地辨別和滿足當地市場需求。不過，打造廣泛迎合當地客戶偏好且高效運作的全球生產布局是一種微妙的平衡術，因為在許多行業，規模經濟仍然有著舉足輕重的作用。大眾已經從汽車平臺轉向更加模塊化的架構，該架構具有很高的靈活性，能生產多種產品變種或衍生產品。
新產品、市場細分、消費者偏好以及一些固有風險（如需求的季節性變化、工資和貨幣價格的波動）等因素相結合，增加了制造業和供應鏈網絡的不確定性。這種不確定性更強調運營的敏捷度，即設計、生產和供應鏈快速適應環境波動的能力10。這一點可能也會影響選址決策。
讓我們從一家消費品公司身上吸取經驗，該公司過去依賴一家工廠向其主要市場供貨。但當它遇到不同尋常的區域和季節消費模式時，缺貨以及銷售流失隨之發生。為了適應日益增長的需求變化，公司在另一個地區建立了第二家具有相似成本特征的工廠。這一額外產能保障了問題突出的主要市場的供貨，也借此滿足了新工廠附近的幾個新市場不斷增長的需求。該做法盡管投資較大，但降低了公司的風險敞口，消除了具有破壞性的斷貨問題，同時改善了盈利。
建設供應商生態繫統
技術專長和本地市場知識的嶄新結合將成為新產品策略的堅實基礎。反應靈敏、協同合作且具備高科技含量的供應商生態繫統將因此在越來越多的區域市場成為日漸重要的競爭資產。例如，一家大型制造商直到最近還在依賴低成本的墨西哥供應商采購零配件，但為了抓住科技變革帶來的機遇，它開始與一家擁有尖端3D打印技術的供應商展開合作。新的合作關繫降低了存貨成本（因為零配件是按需生產），並極大地加快了原型開發速度。
這類例子僅僅是一個開始。隨著合作伙伴之間信息交互機制的日趨健全，企業將會迎來從更可靠的物流到更便捷的支付繫統的一繫列改善。這些改善將激發協作效益的良性循環。因此不久以後，許多生產企業的供應基地可能需要進行重大升級和資本性投資，從而在諸如機器人技術等領域創造共生競爭力。對技能發展項目進行協同合作與管理也將變得非常必要。在某些情況下，與地方或中央政府合作、為制造業未來生態繫統的繁榮創造條件將會非常有價值。更加緊密的供應鏈網絡也將促使生產繫統減少對原始自然資源的需求，我們的同事在《重塑產業經濟》一文中對此有更加詳盡的探討。
美國在建立創新的供應鏈生態繫統方面的失敗案例，說明國家之間的競爭與公司之間的競爭同樣重要。美國當前面臨的競爭挑戰有時候看起來更像是一種繫統的失敗，而非經濟方面的問題。比如，它在高級機器人技術領域的投資常常落後於其他發達經濟體，即使在那些工資差額對選址決策影響不大的行業，貿易逆差也十分嚴重。發展人纔與技能所有這些將引發對制造業人纔的重視，並帶來一繫列區域性挑戰。在歐洲和美國，教育機構培養出的工人已不能滿足先進生產企業在技術能力方面的需求。在中國這樣的發展中經濟體，上百萬早已適應日常工作的低成本工人發現，要邁上新臺階難上加難。生產線主管往往是剛從本地院校畢業的大學生，管理基層運營與協調團隊對他們來說殊為不易。制造企業需要在正式培訓和在職指導方面加大投入以彌合差距，還必須四處撒網，支持本地社區學校和技術院校設置課程體繫，獲得招募新人纔的渠道。
與此相關的一大挑戰是對新的管理能力的需求。當勞動力成本套利很難再成為擋箭牌時，區域性生產企業的管理人員和中層經理人既要能駕馭復雜嚴謹的運作體繫，又要成為多面手。他們必須能夠把握一繫列新技術帶來的生產力潛力，對本地市場有腳踏實地的了解，從而對產品策略與投資權衡施加影響。與供應商、教育合作伙伴以及本地政府官員建立外部關繫的能力也將是一項競爭優勢，要發展一個強大而復雜的供應鏈生態繫統，他們的作用不可低估。
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