在現今『全球化』日益明顯的時代，不同文化之間的交流、踫撞和融合正在加速進行。盡管各方對這一過程的終極價值判斷大相徑庭，甚至針鋒相對，但是無論如何，各方所面臨的對異域文化深入理解的任務都是無法回避的。而對於這一任務來說，歷史上的中外交流則是其中必不可少的組成部分。
考慮到科學技術在今日社會中所扮演的特殊角色，研究歷史上的中外科學技術交流就成為上述任務中一個特別迫切的部分。因為科學技術自身所形成的『進入門檻』導致對於研究者的特殊要求——隻有少數既受過正規科學技術訓練，又具備史學素養的研究者，纔能夠有效從事這方面的研究。所以，以往的中外交流史研究中，人文方面的交流已經取得了大量成果，但是對於歷史上的中外科學技術交流，無論從史料整理、研究成果還是社會影響等方面來看，相比這一領域自身的重要性，都是遠遠不夠的。
就國內的情況而言'歷史上的中外科學技術交流，直到二十世紀八十年代，方纔逐漸受到學術界較多的關注，逐漸積累了一定數量的研究成果。多年來，我在上海交通大學科學史繫的諸位同仁，俱以研究中外科學技術及文化交流為同行所矚目，成果豐碩。本繫教師歷年來，先後負責承擔國家級及省部級研究項目約三十項（包括已結項及在研），且本繫多年來培養了大批博士、碩士研究生，其中亦頗多以中外科技交流方向的課題為學位論文題目者。同仁咸以為，以本繫為主要依托，團結各方力量，整合多年研究成果，完成一項中外科技交流歷史文獻集大成性質的整理研究工程，此其時矣。於是遂有國家社會科學基金重大項目《中外科學文化交流歷史文獻整理與研究》之申報，並順利獲得資助立項。
此次項目團隊的組建，廣泛團結國內外各處在科學技術史方面學有專長之研究人員，以上海交通大學科學史繫師生為主干，包括了中國科學院自然科學史研究所、清華大學、北京大學、巴黎第七大學、華東師範大學、東華大學、上海師範大學、內蒙古師範大學、上海中醫藥大學、河南大學、廣西民族大學、淮陰師範學院、咸陽師範盥學院等十四個單位的數十位研究人員。
本項目旨在對歷史上傳入中國之各種域外科學文化，以及中國科學文化向周邊漢文化圈輸出的相關中文歷史文獻和典籍，進行全面整理和研究。年代跨度起於漢末，迄於晚清。擬著重收集、整理以下幾方面的歷史文獻：自漢末至宋初隨佛教傳入中國的包含天文、歷法等域外知識的代隨伊斯蘭教傳入中國的阿拉伯天文學、數學文獻和典籍，明清之際隨基督教傳入中國的歐洲古典天文學、數學、物理學等典籍，晚清傳入中國的西方近現代科學典籍，中國科學向周邊世界傳播的漢文歷史文獻。
本項目具有科學史、歷史學、中外文化交流史等多方面的學術價值，能夠為未來的深入研究提供完備的史料集成。
通過建設這一中外科學技術交流的史料集成，以及藉助這一史料集成所展開的在這一領域全方位的深入，可望將歷史上中外科學技術交流的研究大大提升一個層級和檔次，並使中國研究者在國際學術界獲得更多的發言權。
從更為廣泛的意義上來看，值此中國和平崛起之際，本項目在擴大中國文化影響，增加中國文化軟實力方面的現實意義，亦將越來越明顯。
