如今大學已成為全球舞臺上的主要角色。然而，在努力成為“世界一流”的同時，高等教育機構正在偏離其培養公民、培養批判性思維和保障學術自由的核心使命。在提升國家和全球形像的競爭中，大學正在接受一種新形式的功利主義，一種偏重市場力量而非學術價值的功利主義。本書解釋了為什麼世界一流大學對大多數高等教育機構來說是一個不切實際的夢想，並提出了合理可行的替代方案，以幫助大學在當今競爭激烈的全球環境中蓬勃發展。
本書追溯了高等教育機構的規模、覆蓋面和影響力如何在“二戰”後成倍擴大，以及市場主導的教育模式如何普及。作者以自己開創性的田野調查為基礎，提供了三個案例研究——美國，是市場導向的教育全球化的典範；芬蘭，是強勢公共領域的代表；烏干達則是一個後殖民國家，歷史上曾以公立大學繫統為主，但現在越來越多轉向私立大學繫統。作者表明，除了一小部分富裕的、研究密集型的大學外，“世界一流”範式對所有其他大學來說都是站不住腳的。然而，那些沒有豐富物質資源的高等教育機構，在截然不同的背景下，仍然渴望獲得世界一流的地位。
本書適合高等教育的政策制定者和政府工作人員、高等教育繫統的學術領導、高等教育領域的研究人員、從業人員以及對高等教育領域感興趣的大眾讀者閱讀。
