福開森是中國近代史上為數不多的在華工作、生活時間超過五十年的外國人之一，他的一生充滿傳奇色彩，經歷了晚清和民國兩個時代，並以傳教士教育家、政府顧問、社會活動家和中國藝術文化研究者的身份，在清末新政、北洋政府外交、近代高等教育創辦發展和中西文化藝術交流等領域扮演著重要角色。
《福開森在華五十六年：參與興辦中國近代高等教育的視角/上海交通大學黨史校史研究書繫》按照福開森來華後，在南京、上海和北京等地工作、生活的時間順序來寫，分為“南京十年”“上海歲月”和“北京生活”三卷，以參與南京彙文書院暨金陵大學、南洋公學暨交通大學的創辦、發展為中心，並對福開森在北京工作、生活的三十年，以及1943年返回美國以後的情況有所敘述。全書以中英文原始檔案、信件等一手材料為主要依據，資料新穎豐富，考證細致深入。

第一卷 南京十年
第一章 從波士頓到：大洋彼岸新青年
一、讀書波士頓
二、年輕的美以美會傳教士
三、從舊金山到上海
四、鎮江學漢語
第二章 參與創辦彙文書院
一、安家估衣廊
二、辦“學院”還是辦“大學”
三、建設新校園
四、學科、課程和師資隊伍建設
五、建章立制，規範管理
六、培養“服務”人纔
七、“辦一所基督教影響下的好學校”
第三章 服務傳教事業
一、出任華中分會財務主管
二、當選中國教育會專門委員會委員
三、擔任《教務雜志》教育專欄編輯
第四章 初涉清末新政，初識中國藝術文化
一、初涉清末新政：與曾國荃、劉坤一、張之洞的交往
二、初識中國藝術文化：與繆荃孫的交往

第二卷 上海歲月
第五章 參與創辦南洋公學
一、受聘為南洋公學監院
二、選校址，建校舍
三、訂定功課，推薦教習
四、落實規章，從嚴管理，改善學習環境
五、“礙難續聘”有原因
第六章 服務清末新政
一、福開森路：在上海租界擴展中的作用
二、助力促成東南互保
三、出任鐵路總公司參贊
第七章 繼續關注中國高等學校教育，投入亞洲文會工作
一、參加中國教育會第四次年會，參與清應對處理“蘇報案”
二、參加中國教育會第五次年會，在《亞洲文會會刊》做編輯
三、參加中國教育會第六次年會，參加社會公益活動

第三卷 北京生活
第八章 心繫“南洋”，助力建設“東方的MIT”
一、參加上海工業專門學校二十周年校慶以及前後經歷
二、為與麻省理工學院合作穿針引線，參與處理交通大學上海學校“董事會風波”
三、幫助捐建工業館，爭取庚款資助創設工業研究所
四、支持籌建經濟科學館和命名“福開森體育場”
五、捐贈字畫與參加交通大學四十周年校慶活動
六、設立福開森夫人紀念獎學金與幫助交通大學應對日本占領危機
第九章 情鐘“彙文”，為金陵大學發展做貢獻
一、關注彙文書院發展
二、參加新大學建設
三、促成與波士頓大學合作建立商業專科
四、參加四十周年校慶活動，為進一步明確辦學方向建言獻策
五、捐贈文物給金陵大學，助力中國文化藝術研究
六、在金陵大學西遷問題上的態度立場
第十章 奔波的晚年
一、軟禁喜鵲胡同3號的日子
二、以日美交換僑民戰俘身份返回美國
三、奔走於美、加之間，為讓更多人了解中國而呼吁
第十一章 “我有我的機遇”（代結語）

附錄 福開森教育類著述目錄
參考文獻
（一）中文部分
（二）英文部分
（三）報刊文獻
（四）圖書館、博物館、檔案館及網絡文獻簡稱對照
後記