天纔發明家、電氣工程師和科學家尼古拉·特斯拉傳記
特斯拉其人：出生於克羅地亞的塞爾維亞人，成年後輾轉布達佩斯、巴黎，最終來到紐約，分文不名；1884—1894年，發明交流電動機（當時的主流實踐是使用直流電），促成在尼亞加拉瀑布開發中使用交流電，功成名就；1895—1905年，追逐無線電力傳輸的夢想，功虧一簣；遭遇精神崩潰，此後三十多年再無雄心，但屢有驚人之舉
與其他特斯拉傳記的不同之處：其他多以贊頌為主，本書則力求在褒貶之間取得某種平衡，用一個框架讓他的成功和失敗都說得通；其他多關注其個性，本書則試圖解讀特斯拉這個人以及他的創造性工作，為我們理解發明過程和顛覆性創新的內涵提供新的洞見
技術史家W. 伯納德·卡爾森（美國弗吉尼亞大學工程與應用科學學院工程與社會繫教授兼繫主任）積十五年之力寫就，引用必有出處，同時具有很強可讀性

尼古拉·特斯拉是19世紀末20世紀初那場改變了人們日常生活的電氣革命的一位主要開創者。他的發明、專利和理論工作奠定了現代交流電的基礎，並為無線電和電視的發展作出了貢獻。就像他的競爭對手托馬斯·愛迪生，特斯拉是美國最早一批明星科學家之一，頻繁出入於紐約上層社會，用自己的電氣演示令馬克·吐溫之輩嘆為觀止。作為一名精明的自我推銷者和頗具天賦的表演家，他把自己的公共形像打造成了一位個性古怪的天纔。甚至在他窮困潦倒的人生晚期，他仍吸引了不少記者參加自己的生日發布會，並通過聲稱發明了一種能把敵人飛機打下來的粒子束武器讓他們興奮不已。
之前的特斯拉傳記多以贊頌為主。本書則力求在褒貶之間取得某種平衡，恰當拼湊出特斯拉的一生，讓其驚人的崛起（1884—1894）與同樣驚人的隕落（1895—1905）都說得通。之前的傳記大多關注的是特斯拉的個性。本書則透過特斯拉私人和公共生活中的一手材料，試圖解讀特斯拉這個人以及他的創造性工作，深入了解他怎樣做發明、他的發明怎樣運作，以及他推出發明後外界怎麼反應。此外，借助理念與幻像、主觀理性與客觀理性等框架，本書還將帶領我們反思，關於發明的過程以及創新在經濟中所扮演的角色，我們能從特斯拉身上學到什麼。而這對於任何試圖像特斯拉那樣做出顛覆性創新的發明家、企業家和創業者來說無疑十分有啟發。

W. 伯納德·卡爾森（W. Bernard Carlson），美國弗吉尼亞大學工程與應用科學學院工程與社會繫教授兼繫主任，歷史繫雙聘教授，著有《作為社會過程的創新：伊萊休·湯姆孫與通用電氣的崛起（1870—1900）》（Innovation as a Social Process: Elihu Thomson and the Rise of General Electric, 1870–1900），並編有七卷本的《世界史中的技術》（Technology in World History）。

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《特斯拉：電氣時代的開創者》一書非常詳盡且客觀地描寫了這位天纔發明家的傳奇一生……詳述了這位夢想家為了實現自己科技夢所體現出來的那種百折不撓的精神。……相比之下，［今天在中國］最缺乏的還是有情懷、有理想的夢想家，中國創造力真正的希望，寄托在這樣一些人身上。特斯拉的時代已經遠離我們而去，但他的理想和情懷鼓舞著一代代年輕人利用自己的知識來改善人類的生活，為後世傳遞文明之光。
——吳軍（《大學之路》《數學之美》《浪潮之巔》《文明之光》作者）

對中國讀者而言，特斯拉常常與汽車或怪獸相關聯，而很少與一位20世紀初期引領技術社會的發明家聯繫起來。本書以技術發明社會史的視角講述了一位塞爾維亞裔美國發明家特斯拉的大起大落。它告訴我們最重要的道理是，發明家必須橫跨自然與社會：探索自然，以找出哪些想法可行；與社會互動，以把發明換成金錢、名氣或資源。掙扎於理念與幻像之間的特斯拉，一生獲得專利發明無數，很多過於超前於社會，其成功與失敗都與此相關。
——吳肜（清華大學科學技術與社會研究所教授）

當我們在網上搜索特斯拉時，首先出現的是一部汽車，而非一位科學家。但實際上，沒有那位叫作“特斯拉”的科學家，就根本不會有後來叫作“特斯拉”的汽車。特斯拉深刻改變了這個世界，對於今天夢想改變世界的年輕人來說，很有必要深入了解這位偉大發明家與科學家的創造性工作。
——褚波（《環球科學》雜志執行主編）

引言 德爾莫尼科晚餐之會
第一章 理想的早期人生（1856—1878）
第二章 電動機之夢（1878—1882）
第三章 在實踐中學習（1882—1886）
第四章 精通交流電（1886—1888）
第五章 出售電動機專利（1888—1889）
第六章 探求新理念（1889—1891）
第七章 真正的魔法師（1891）
第八章 把表演帶到歐洲去（1891—1892）
第九章 在美國推行交流電（1892—1893）
第十章 無線照明和振蕩器（1893—1894）
第十一章 傾力推廣（1894—1895）
第十二章 尋找無線傳輸新方案（1895—1898）
第十三章 駐波（1899—1900）
第十四章 沃登克裡弗塔（1900—1901）
第十五章 塔之暗滅（1901—1905）
第十六章 夢想家的餘生（1905—1943）
尾聲
資料說明
縮寫與資料
注釋
致謝

這個世界需要特斯拉
今天很多人知道“特斯拉”這個詞是作為一個公司或者該公司所生產的電動汽車的品牌，但這個品牌卻來自於一個人——尼古拉·特斯拉，19世紀末期出生於奧匈帝國的美國發明家。
特斯拉揚名靠三件事情，首先是他發明了交流輸電的方法，並且和西屋一起在美國實現了交流輸電。與此同時，著名發明家愛迪生采用的是直流輸電。交流輸電的好處在於它很容易實現高壓輸電，從而使得電能在傳輸時的損失可以小到忽略不計的程度；而直流輸電在當時是很難實現高壓輸電的，以至於發電量的很大一部分都在傳輸中損失掉了，因此無法做到長距離輸電。靠著輸電效率的優勢，交流輸電最終勝出其實沒有多大的懸念。1893年在紀念哥倫布到達美國四百周年的芝加哥萬國博覽會上，采用特斯拉的交流供電技術的主會場萬盞電燈將夜晚照得如同白晝一般，也就是在這一年，特斯拉達到了他人生的頂點。除了交流輸電，特斯拉一生在電氣工程上還有很多發明創造，這使他獲得了崇高的聲譽，並且成為了當時美國電氣工程師學會（AIEE）的負責人。
特斯拉廣為人知的第二件事是他有許多非常超前甚至荒誕的思想，他的很多論文和發明在當時沒有多少人能夠看得懂。特斯拉因為交流輸電的專利獲得了巨大的財富，他完全可以靠那些錢後半生過一個非常富足的生活，但他將那些錢都用於了研制新的技術和實現各種看似不著調的發明。特斯拉也利用他的影響力吸引了包括J. P. 摩根在內的投資人對他那些超前時代的項目進行投資，其中最有名的是從美國向歐洲遠程無線輸電的項目。特斯拉的想法是在美國大西洋海岸邊上建一個高塔（沃登克裡弗塔），通過無線電波向歐洲輸電。這個想法今天看來既不現實，也沒有意義，但卻體現出特斯拉超前時代的思維方式和通過技術改變世界的情懷。特斯拉利用他的影響力說服了J. P. 摩根投資這個項目，當然其結果也是可想而知的，他從此被J. P. 摩根當作了不靠譜的人而被拋棄。不過這件事讓特斯拉在後世留下了夢想家或者理想主義者的名聲。
特斯拉常被人提起的第三件事是他頗為悲慘的晚年生活，這一點就不多說了，在《特斯拉：電氣時代的開創者》一書中有很詳細的介紹，總之特斯拉因此被人們作為了同情的對像。對他不是很了解的人甚至把他的令人嘆息的命運歸結於當時資本家強勢的社會、他的對頭愛迪生，以及冷酷無情的J. P. 摩根等人。但特斯拉有自己的缺陷，這些缺陷導致了他淒慘的命運。
《特斯拉：電氣時代的開創者》一書非常詳盡且客觀地描寫了這位天纔發明家的傳奇一生。但在特斯拉跌宕起伏的人生經歷中，我最感興趣的是開始的幾章，介紹特斯拉幼年和少年時是怎樣度過的以及他的父母怎樣在無形中培養了他作為發明家的特質。具體的內容大家可以讀這本書，不過我體會特斯拉在幼年時培養出來的想像力、理性和意志力是他日後成為大發明家的關鍵。
《特斯拉：電氣時代的開創者》一書另一個吸引我的地方就是它詳述了這位夢想家為了實現自己科技夢所體現出來的那種百折不撓的精神。特斯拉一輩子除了像瘋子一樣一頭扎進發明中，還不得不花很多時間和精力去找投資——不是為了發財，而是為了實現他那些改變人類的夢想。事實上特斯拉的一生籌集到了很多資金，當然，由於他的想法過於超前，並且很多從理論上講並不可行，這些投資最後都沒有見到結果。最終所有的投資人都退卻了，隻剩下他一個人依然帶著情懷和幻想，走完了87歲高齡的人生。
很難講特斯拉的一生是成功還是失敗，雖然他發明了交流輸電和很多其他改變我們生活的東西，但他卻沒有像同時代的另一位發明家愛迪生那樣名利雙收。Google的創始人拉裡·佩奇青年時在讀完特斯拉和愛迪生的故事後，決定今後要做愛迪生而不是特斯拉，因為在他看來，沒有財富是無法支持夢想的，這代表了今天很多有情懷的企業家的想法。然而，我們這個世界在需要愛迪生的同時，也需要特斯拉這樣的人。我有時把硅谷的成功裡面關於人的因素歸結為同時具有了三種人——夢想家、工程師，以及連接他們的企業家和投資人。硅谷的成功首先需要有夢想家，因為人沒有想到的事情是不可能做到的。在硅谷，伊隆·馬斯克和謝爾蓋·布林就屬於這種人。當然，最後實現夢想家們的設想，一定需要很多腳踏實地的工程師長期不懈的努力。而企業家和投資人，則起到了調度和組織社會資源，將夢想家的想法賦予工程師們來實現這個橋梁的作用。這三種人完美的結合，創造出了硅谷的奇跡。今天，在中國幾乎人人都想成為第二種人，即企業家和投資人。雖然不缺乏第三種工程師，但那些人大多做得不情不願，更多想的是如何進入第二種人的行列。不過，相比之下，最缺乏的還是有情懷、有理想的夢想家，中國創造力真正的希望，寄托在這樣一些人身上。
特斯拉的時代已經遠離我們而去，但他的理想和情懷鼓舞著一代代年輕人利用自己的知識來改善人類的生活，為後世傳遞文明之光。
吳軍
2015年11月於硅谷