自1994年《中國21世紀議程》發表以來,可持續發展便迅速成為我國地理學界研究的熱點領域。可持續發展是一條嶄新的發展道路,它的宗旨是協調人與自然以及人與人的關繫,而人文地理學以人地關繫地域繫統為研究對像,自然地,可持續發展研究也因此成了人文地理學研究的重點領域。
華中師範大學地理繫創辦於1956年,1982年獲得人文地理專業碩士學位授予權,人文地理學研究基礎雄厚。1996年,華中師範大學可持續發展研究中心成立,開始在人文地理專業培養可持續發展方向的碩士研究生;2006年,華中師範大學人文地理專業獲得博士學位授予權,又開始培養可持續發展方向的博士研究生;2016年,華中師範大學可持續發展研究中心成為校級人文社會科學重點研究基地和國家智庫單位。現在百度上搜尋“可持續發展研究中心”,首條顯示的就是“華中師範大學可持續發展研究中心”。20年來,該中心不僅為國家培養了數百名可持續發展方面的專門人纔,而且為湖北省的區域可持續發展戰略和武漢市的“兩型社會”建設提出了許多很有價值的決策咨詢報告。應該指出,該中心的發展壯大以及在全國學術地位的提升,和現任中心主任龔勝生教授的長期不懈工作和辛勤耕耘是分不開的。