近代早期的英國是從封建社會向資本主義社會、從傳統社會向現代社會過渡的轉折期。中世紀的田園牧歌生活受挑戰，社會處在變動中。這一時期資本主義的勃興打破了自給自足的莊園經濟；宗教改革衝擊著人們固有的信仰；社會的轉型打破原有的習俗、慣例。這一時期既見證了科學革命和教育的發展，也被貧困、叛亂和巫術等問題困擾。
《近代早期英國社會史研究》選取16個專題進行論述，力圖為讀者展示近代早期英國社會的一幅幅圖景。

趙秀榮，現為中國人民大學歷史繫副教授，研究方向為英國醫療社會史。先後在《世界歷史》《史學理論研究》《史學月刊》等雜志發表論文數篇；出版專著兩部——《1500—1700年英國商業與商人研究》（社會科學文獻出版社2004年版）《個人與國家的關繫——近現代西方相關思想研究》（中國社會科學出版社2012年版），譯著一部——《地球的轉型——自然在現代世界形成和解體中的重要性》（商務印書館2015年版）。曾在美國哈佛大學、英國華威大學和英國倫敦大學學院訪學，並在日內瓦大學工作4年。

緒論
一 國內外研究狀況
二 本書立意及主要內容

第一章 土地與人口
一 中世紀晚期經濟狀況
二 莊園中的社會關繫
三 近代早期的人口增加及價格革命
四 圈地運動

第二章 經濟與社會
一 農業的發展
二 呢絨及其他工業的發展
三 貿易的發展
四 社會的兩級分化

第三章 鄉村與城市
一 鄉村的變化
二 城市化的進程
三 獨一無二的倫敦
四 倫敦的“移民”
五 倫敦對國家經濟發展的影響

第四章 宗教改革
一 宗教改革的背景
二 支持傳統教會的證據
三 批評傳統教會的聲音
四 宗教改革的過程
五 英國國教的確立

第五章 叛亂與鎮壓
一 都鐸王朝主要的叛亂
二 叛亂的目的
三 叛亂的類型及特點
四 叛亂領導者的構成
五 17世紀的騷亂

第六章 貧困與濟貧
一 貧困的定義及問題的本質
二 貧困產生的原因
三 窮人的確認
四 中世紀教會濟貧
五 政府濟貧

第七章 瘟疫與饑荒
一 近代早期的瘟疫
二 對瘟疫的解釋
三 對瘟疫的應對
四 瘟疫對社會的影響
五 饑荒

第八章犯罪與刑罰
一 法庭
二 法律的執行者
三 犯罪
四 刑罰
五 赦免與女性犯罪

第九章巫術與迫害
一 大眾信仰
二 巫術迫害
三 反巫術的立法
四 巫術審判的波動
五 婦女與巫術

第十章婚姻與家庭
一 婦女在社會中的地位
二 婦女的公共和私人領域
三 單身女性及寡婦
四 婚姻
五 家庭關繫
六 家庭功能

第十一章科學革命
一 科學革命之前的信仰體繫
二 科學革命發生的社會背景
三 天纔的世紀
四 科學革命的影響

第十二章教育的進步
一 讀寫能力的衡量及調查
二 教育革命？
三 促進教育發展的因素
四 高等教育的發展
五 教育發展帶來的結果

第十三章疾病與健康
一 對疾病的認識
二 疾病的自我治療
三 自我保健
四 對待死亡的態度

第十四章醫療行業的發展
一 醫者
二 醫療技術的有限性
三 對醫療行業的批評
四 醫患關繫
五 18-19世紀醫院興起

第十五章瘋癲與瘋人院
一 對瘋癲的認識
二 瘋者的處境
三 瘋人院
四 約克靜修所道德療法的嘗試
五 對約克靜修所的批評
六 瘋人院改革

第十六章自殺現像及認知
一 自殺的人數
二 自殺的方式及動機
三 對自殺的懲罰
四 自殺在宗教上的解釋
五 反對自殺的原因
六 近代晚期對自殺態度的轉變及原因

結語
參考文獻
後記

《近代早期英國社會史研究》：
一 讀寫能力的衡量及調查
學術界對近代早期英國大眾的讀寫能力充滿爭議。而如何衡量讀寫能力是一個方法論的問題。勞倫斯·斯通用“保命篇”來評測民眾的讀寫能力——這個詞在第八章《犯罪與刑罰》一章中曾出現。如果犯罪的教士可以背誦《詩篇》的第51章第1節，那麼他就可以免於被絞死。這就是所謂的“免除死刑”篇章。但即使他們得到赦免，拇指上也會被打上烙印，以確保他們在第二次犯罪的時候不能再獲得赦免。有學者認為，其實，這很難確切地證明或駁斥這種背誦能力與讀寫能力有關。斯通認為，如果罪犯可以背誦詩篇，那他就一定能讀《聖經》，因此，他一定具有讀寫能力。但他查閱了大量的法庭記錄，統計了有多少罪犯是通過背誦“免罪詩”而免於被絞死的，他得出的數字是47%，即詹姆士一世時期，有47%的罪犯是具備讀寫能力的。這是一個相當高的比例。
這裡有個問題：人們可以根據記憶背誦《聖經》中的章節，這並不一定能證明他有讀寫能力。在許多宗教儀式中，經常要求人們背下來一些篇章——例如結婚時的誓詞，《教義問答書》（the Catechism）。背誦在口口相傳的文化中是一個很好的技能，“詹姆士一世時期的清教徒約翰·布魯恩（John Bruen）有個僕人，他既不能讀也不能寫，但可以記住全部《聖經》經文，可以說出每個句子來自哪一章。他繫有一條很長的皮帶，足夠纏他兩圈，他在上面打很多節，他回家後用這種辦法可以重復牧師完整的布道。②由此看來，能背誦”保命篇“並不是衡量一個人是否有讀寫能力的準確辦法。
1980年，大衛·科雷西（David Cressy）提出了一個新的方法來考察讀寫能力。他認為，考察教會法庭的證詞、誓詞、遺囑和請願書可以了解當時人的讀寫能力。他還建議考察1642年的《新教誓詞》（the Protestant Oath）——這是一個為了維護英格蘭教會、反對羅馬教皇威脅所必須進行的宣誓。這份誓詞是當地社會的一個剖面——也可以被認為是那個時代最早的調查。科雷西所感興趣的是：誰可以在上面簽自己的名字，而誰不能，隻能畫一個十字代替。他的調查結果為我們揭露出了一些有趣的現像。1642年，在英國內戰初期，大量新教徒被要求在擁護新教的誓言上簽名，通過研究幸存下來的一些宣誓文件，科雷西發現，在簽寫文件的成年人中，有70%的男性和90%的女性不會寫自己的名字。到喬治一世時，文盲的比例下降到男性55010和女性75%。
……

趙秀榮副教授的《近代早期英國社會史研究》即將付梓，囑我為之作序。秀榮是我在人民大學歷史學院繫聯繫較多的同仁，多年來一直悉心從事英國史的研究，頗有成績。即便在日內瓦擔任孔子學院中方院長的四年中，仍舊在諸多事務中撥冗治史，撰成這部學術著作。感佩之餘，我十分樂意添加贅言，以為介紹。
在西方世界，英國無疑是率先告別傳統社會而進入現代門檻的國家，它最先建構了資本主義的憲政體制，開啟了啟蒙運動與工業革命的進程。而且，它的政治制度、法律體繫與思想觀念隨著“西力東漸”“西學東漸”的浪潮而對世界諸多國家和地區產生了重大而深遠的影響。正因為如此，英國歷史素來為西方史家所關注。在我國世界史學界，英國史研究也是發端最早、成果最為突出的研究領域。自改革開放以來，我國學者秉承前輩開拓的學術路徑，對英國史展開了多層次、多角度的研究，不僅在政治史、經濟史、宗教史、思想文化史、殖民史等傳統領域步步深入，而且也將視野投向社會史、環境史等“新史學”領域並取得相當進展。不過，我國學者在英國史中“新史學”的耕耘尚屬“拓荒”階段，多聚焦在某個問題的“個案”考察，綜合性的研究還很少見。就社會史而言，有關人口、婚姻、家庭、福利、疾病等專題時有論文乃至專著問世，但綜合性的學術著作則寥寥可數。秀榮教授的這部著述，無疑填補了我國史學界在英國近代早期社會史領域的一項重要學術空白。