空間領域因其獨特性成為近年來認知語言學研究的一個熱門課題。一方面,人類對空間概念和事件的感知受共同的生物特性影響而具有一定程度的認知共性;另一方面,用以表達空間概念和事件的語言繫統之間存在著巨大的規律性差異,這種差異被證明甚至可以深入影響人們對空間事件的心理概念化。在此背景下,《空間運動事件的心理認知研究》從兒童一語習得,成人二語習得和心理表征三個視角探討英漢語在空間認知表達上的異同,旨在闡釋語言和思維兩大繫統之間可能存在的規律性聯繫。首先,空間運動事件類型學的研究表明,語言特異性在兒童習得本族語的運動表達時作用顯著,它制約著兒童話語的語義密度,句法結構和語篇策略。但在二語習得領域,英漢雙語學習者被證明可以基本擺脫源語言的類型學限制而大致習得目標語中的典型表達,這提示跟語言相關的思維模式可以在即時言語產出過程中得以重塑。
《空間運動事件的心理認知研究》循此線索進一步考察了運動事件類型學在心理認知層面上的影響。采用心理和行為實驗範式的研究表明,在兒童尚未完全習得本族語中的典型表達時,“路徑顯著”的認知共性起決定作用;但在其語言能力完全成熟後,語言特異性起主導作用:被試對空間運動事件相似性的判斷隨其母語的類型學特征而變化。