20世紀的上半期，在中國興起了一場由知識分子主導的聲勢浩大的鄉村建設事業，學術界稱之為“鄉村建設運動”。作為一種改良主義實驗，它希望在維護既存社會制度的前提下，采用非暴力的方式，通過興辦教育、倡導合作、地方自治、公共服務和移風易俗等措施，拯救日趨衰弱的農村經濟，刷新中國政治，復興中國文化，實現“民族再造”或“民族自救”。在實踐層面，“鄉村建設運動”的思想通常與國家發展的戰略、政策、措施密切相關，並呈現出“群體性”和“多樣化”的特點。“鄉村建設運動”在中國百年鄉村建設歷史上具有承上啟下、融彙中西的作用，有其獨特的學術內涵與時代特征，是我們認識傳統中國社會的重要基礎，也是繁榮哲學社會科學、實施新一輪鄉村振興戰略不能忽視的學術遺產。

1938年
告山東鄉村工作同人同學書
山東鄉村工作人員抗敵工作指南
召開戰時農村問題會議，並於政府中設置常設機關案
改善兵役實施辦法建議案
詢問戰時農會組織通則案
請開全體審查會，並請政府當局出席切實檢討抗戰工作案
1940年
創辦私立勉仁中學校緣起暨辦學意見述略
抗戰與鄉村——我個人在抗戰中的主張和努力的經過
鄉村建設論戰通訊一束

1941年
《璧山農村》出版贈言
我努力的是什麼——抗戰以來自述
鄉村建設綱領

1942年
教育的出路與社會的出路

1944年
憲政建築在什麼上面
中國到憲政之路
談中國憲政問題

1945年
中國統一在何處求

1947年
政治的根本在文化
樹立信用力求合作

1951年
兩年來我有了哪些轉變
關於經濟基礎及其上層建築問題

1952年
何以我終於落歸改良主義

1960年
這便是我求全國統一之道

1964年
談我的思想問題

1966年
談全國統一穩定的革命政權的建立

1969年
自述早年思想之再轉再變
我早年思想演變的一大關鍵

1971年
略述1924年在曹州辦學經過

1974年
試論中國社會的歷史發展屬於馬克思所謂亞洲社會生產方式
今天我們應當如何評價孔子

1976年
英國憲政之妙

1977年
我致力鄉村運動的回憶和反省

1983年
懷念盧作孚先生

1984年
我從事的鄉村工作的簡略回顧

《梁漱溟鄉村建設文集（四）》：
前雲於觀察大局問題之後，反復自問求如何盡力之道，其答案在迅速建立吾儕之團體組織者，大意如是。以下進而略言吾儕團體組織之原則。
吾儕團體組織果為何組織？為學術團體乎？為政黨乎？此必須先認清者。吾人答復，非普泛之學術團體，如“科學社”，“平教會”之類；亦非通常之政黨，如“共產黨”“國家主義青年黨”之比。
科學社一面為科學之學術研究，一面作一種科學運動，平教會一面為平民教育之學術研究，一面作一種平民教育運動。今吾儕一面為鄉村建設之學術研究，一面作一種鄉村建設運動，似乎無不同。但吾儕實為包涵政治運動之一種社會運動（社會運動有不包涵政治運動者），素有其政治理想及政治要求，今次建立組織之促動又明明為政治的動機，則豈一般學術團體之所有耶？故決非普泛之學術團體。抑且從學術研究言之，吾人所為亦有在一般學術研究之外者。是即於人生程途中，懇切自反，相勉向上，同於中國古人講學之義，非止於知識思想之間。——是為從來中國特有之學術團體。
吾儕既從事政治運動，何以又非政黨？政黨必爭政權，吾儕不爭政權，便非通常之政黨。此不爭政權不隻吾儕團體為然，共產黨，青年黨乃至國民黨，均必落於此局。前已略申其旨，後當更言之。——是為今後中國所特有之政治團體。
回溯過去歷史，蓋在民國十年餘發表《東西文化及其哲學》一講演後，即嘗以合中國古人之講學與近代社會運動為一事自勉。十數年來與吾同人同學所共勉，而為天下所共見者，固始終不離乎此旨，今當更求其深切著明耳。分析言之：
首先，吾儕建立團體之根本動機，為實現人生向上，將借助於此團體組織以實現個人的向上；更從個人的向上完成人類社會的向上（或雲文化的向上）。
本乎此義，凡參加組織者第一當於此立志，以親師取友為心。古人貴乎朋友責善，貴乎互相夾持，今人在團體內勤於檢討批評，皆所當則效而力行之。——是為第一點。
在人生向上之意義內，則學術研究在所必務。又在社會運動立場，為理論為技術，均非作學術研究不可。團體當以此要求於份子，份子當以此要求於團體。——是為第二點。
在師友情誼上，在團體關繫上，宜求生活互助。於朋友通財之外，更進而建立共財。自二十四年餘妻故後，餘所有財物既付托勉仁齋諸友共管公用。同學諸友前後亦略有儲蓄。今後當循此旨更求妥善辦法於組織之中。——是為第三點。
其次，吾儕建立團體之眼前最親切的動機，為解決中國問題，一面求得民族解放，一面完成社會改造。如吾儕所信，其道在鄉村建設；而其事則必須聯合國人協力以圖之。今將借團體力量發揮吾儕之所信，更從團體以立聯合協力之端。
本乎此義，凡參加組織者必於鄉村建設理論有認識有信仰，更且直接或間接服務於鄉村。即每一份子必有其職業或工作；其職業或工作必直接或間接為服務於鄉村的。蓋吾儕團體為從事於鄉村工作者的團體，與一般政黨多聚無業遊民，專以奔走活動為事者不同。——是為第四點。
從吾儕理論之所示，中國以其散漫的社會形勢在囫圇問題下，不應有絕對排他的政黨，亦不應有相對立的政黨。其唯一應有者，乃為二重組織的政黨。各別團體為第一重，團體與團體之聯合為第二重。非有各別團體無以代表各不同之痛癢要求以及其意見理想；非聯合於一組織之中，不能協力救國建國。吾儕之建立團體乃為參加此聯合，而非建立團體以事競爭角逐。——是為第五點。
此聯合體為代表全民族社會（各族各教各地方各階層各職業）時常保有其一致的立場，必不能直操政權。蓋此與其他國家之有聯立內閣混合內閣或舉國一致內閣等全非一事，不可相比。此時之政府機關應不著某黨派顏色，而應為一“無色透明體”。若以孫中山先生學說解釋之，則此聯合體所有者為權，而政府所有者為能；此聯合體所有者為政權，而政府所有者為治權。
……

從傳統鄉村社會向現代社會的轉型，是世界各國現代化必然經歷的歷史發展過程。現代化的完成，通常是以實現工業化、城鎮化為標志。英國是世界上第一個實現工業化的國家，這個過程從17世紀資產階級革命算起經歷了200多年時間，若從18世紀60年代工業革命算起則經歷了100多年的時間。中國自近代以來肇始的工業化、城鎮化轉型和社會變革，屢遭挫折，步履維艱。鄉村建設問題在過去一百多年中，也成為中國最為重要的、反復出現的發展議題。各種思想潮流、各種社會力量、各種政黨社團群體，都圍繞這個議題展開爭論、踫撞、交鋒，並在實踐中形成不同取向的路徑。
把農業、農村和農民問題置於近代以來的“大歷史”中審視不難發現，今天的鄉村振興戰略，是對一個多世紀以來中國最本質、最重要的發展議題的當代回應，是對解決“三農”問題歷史經驗的總結和升華，也是對農村發展歷史困境的全面超越。它既是一個現實問題，也是一個歷史問題。
2017年12月，習近平總書記在中央農村工作會議上的講話指出，“新中國成立前，一些有識之士開展了鄉村建設運動，比較有代表性的是梁漱溟先生搞的山東鄒平試驗，晏陽初先生搞的河北定縣試驗”。
“鄉村建設運動”是20世紀上半期（1901到1949年間）在中國農村許多地方開展的一場聲勢浩大的、由知識精英倡導的鄉村改良實踐探索活動。它希望在維護現存社會制度和秩序的前提下，通過興辦教育、改良農業、流通金融、提倡合作、辦理地方自治與自衛、建立公共衛生保健制度和移風易俗等措施，復興日趨衰弱的農村經濟，刷新中國政治，復興中國文化，實現所謂的“民族再造”或“民族自救”。在政治傾向上，參與“鄉村建設運動”的學者，多數是處於共產黨與國民黨之間的‘中間派’，代表著一部分愛國知識分子對中國現代化建設道路的選擇與探索。關於“鄉村建設運動”的意義，梁漱溟、晏陽初等鄉建派學者曾提的很高，認為這是近代以來，繼太平天國運動、戊戌變法運動、辛亥革命運動、五四運動、北伐運動之後的第六次民族自救運動，甚至是“中國民族自救運動之最後覺悟”。①實踐證明，這個運動最終以失敗告終，但也留下很多彌足珍貴的經驗和教訓。其留存的大量史料文獻，也成為學術研究的寶庫。
“鄉村建設運動”最早可追溯到米迪剛等人在河北省定縣翟城村進行“村治”實驗示範，通過開展識字運動、公民教育和地方自治，實施一繫列改造地方的舉措，直接孕育了隨後受到海內外廣泛關注、由晏陽初及中華平民教育促進會所主持的“定縣試驗”。如果說這個起於傳統良紳的地方自治與鄉村“自救”實踐是在村一級展開的，那麼實業家張謇在其家鄉南通則進行了引人注目的縣一級的探索。
20世紀20年代，餘慶棠、陶行知、黃炎培等提倡辦學，南北各地聞風而動，紛紛從事“鄉村教育”“鄉村改造”“鄉村建設”，以圖實現改造中國的目的。20年代末30年代初，“鄉村建設運動”蔚為社會思潮並聚合為社會運動，建構了多種理論與實踐的鄉村建設實驗模式。據南京國民政府實業部的調查，當時全國從事鄉村建設工作的團體和機構有600多個，先後設立的各種實驗區達1000多處。其中比較著名的有梁漱溟的鄒平實驗區、陶行知的曉莊實驗區、晏陽初的定縣實驗區、鼓禹廷的宛平實驗區、黃炎培的昆山實驗區、盧作孚的北碚實驗區、江蘇省立教育學院的無錫實驗區、齊魯大學的龍山實驗區、燕京大學的清河實驗區等。梁漱溟、晏陽初、盧作孚、陶行知、黃炎培等一批名家及各自領導的社會團體，使“鄉村建設運動”產生了廣泛的國內外影響。費正清主編的《劍橋中華民國史》，曾專闢“鄉村建設運動”一節，討論民國時期這一波瀾壯闊的社會運動，把當時的鄉村建設實踐分為西方影響型、本土型、平民型和軍事型等六個類型。